记得有一次，我在一所学校向一个班级的学生发问：谁是伟大的发明家？一个小女孩马上站起来说：“哥伦布。”的确，她说得一点不错。哥伦布曾经买下并经营过一个农场，一次，他拿着一把锄头走到外面，在海边的一块石头上坐下来。而当他眺望远方辽阔的大海时，他忽然发现，船只越是驶得远，船身就越是往海洋深处“沉”下去，而当时也恰巧有一些“西班牙船”沉船事故发生。哥伦布观察到，那些船只的桅杆顶部一点一点地沉了下去，直到什么也看不到，他恍然大悟：“这道理跟这把锄头的柄差不多，如果你绕着锄柄走上一圈，你越是走得远，就越是往下走。噢，这样看来，我应该可以绕地球航行到东印度去。”你看，哥伦布在做出远航的决定时就是这么简单。的确，这位伟大人物的头脑就是这么简单—如同一座高耸的大山，既雄伟又简单。至此，你应该清楚哪些人是伟大的发明家了吧？就是那些极其简单、极其平凡的人，这些人能看出人类共同的需求，并用尽全力去满足他们的需求。

还有一次，我应邀在北卡罗莱纳州发表演讲，有位听众—他是一位银行出纳—坐在一位戴着一顶很大帽子的小姐背后。我对台下的听众说：“你们看，财富已经在接近你们了，它此刻就在你们眼前。”只听那位出纳向坐在身边的朋友低声说：“太好了，我已经发现我的财富了—它就在那顶帽子里。”几天后，这位银行出纳给我写来一封感谢信，我在回信中写道：“只要消费者存在某种需求，也就意味着同时有一笔比任何金矿所能出产的更大的财富。”他对我所说的要点心领神会，制订了一个专门生产帽子别针的计划，现在这种新式别针已经开始在市场上销售了。对了，他的这项专利还卖了五万两千美元呢。大家看，这人还没有走出我发表演讲的会堂，就已经获得了好运。因此，整个问题的症结在于：你，是否看到了自己以及别人的需求。

我清楚地记得，在我家乡的山区，有这样一位老兄，过去二十年来他一直是个穷光蛋，正因为太穷了，他始终是镇上的救济对象。他家院子长了一棵高大茂盛的枫树，枫树那巨伞一样的茂密枝叶笼罩在这位穷人屋子的上方，就如同是老天对他的特别恩赐。在我的记忆中，始终忘不了那棵树，因为每年一开春，那个穷伙计就会把一个大水桶放在枫树的缺口下方，用以把枫树流淌下来的汁液接住，然后拿去制糖。我还清清楚楚地记得那个水桶放在树下的哪一个位置。那个时候，附近有那么一群特别淘气的小孩，每天早上在那位老兄还没起床之前，以及晚上他上床之后，那些小淘气就一窝蜂跑到枫树底下，将那些甜甜的枫汁喝得一干二净。我敢在此发誓，他们真的是这么干的。这样一来，那位贪睡的穷伙计就别再想从那棵枫树上生产出太多的枫树糖了。