我为今晚能在这儿见到一些伟大的人，而感到荣幸，尽管大家会说我们这个城市可没有什么你所说的伟大的人。各位都会说，伟大人物都是“出产”自罗马、旧金山、伦敦或其他城市，但就不是本地的“产品”—他们总是来自我们这个城市以外的地区。然而，事实上，我们这儿的伟大人物一点也不比任何一座城市少。在座诸位之中就有许多，既有男的，也有女的。

我在前面说过，伟大人物都是一些非常简单的人。因而，这座城市的大人物和别的城市所能发现的一样多。我们总是想当然地认为，凡是伟大人物都拥有一间装饰豪华的办公室。但我要对你说的是，从根本上，这个世界对于世上最伟大的人还几乎一无所知。

那么，究竟什么样的人才是伟人呢？—朋友们可能急于提出这么一个问题。伟大人物不一定要有一间怎样的办公室，虽然大多数人的并不这么认为。在学校里，老师也是这样教导学生的，所谓伟大人物，就是在摩天高楼里拥有豪华办公室的那些人。毫无疑问，我们应马上消除这种偏见。我们必须教导学生，伟人之所以伟大，是在于他本身的价值，而不在于他所处的地位。不过，请不要对那些因为获得了某种公职便认为自己马上就将成为伟大人物的年轻人加以责备。我再请问各位，你们之中有谁想过要做一个伟大的人？一名年轻朋友说：“我打算做一个伟人。”那你打算何时成为一个伟人呢？“当我被推选担任某种公共职务的时候。”你难道还不清楚？年轻人，按照我们政府的组织和形式，担任公职并非什么很了不起的工作，这早已是十分清楚的事实。这是一个民治、民有及民享的政府，一切以劳动大众为主，而不是以政府官员为主，倘若这个国家的百姓发挥他们被宪法赋予的治理权的话，国家公务员只不过是人民大众的公仆而已。

在我们美国这个国度，只有人民才是真正的主人，公职人员永远不会比人民更伟大。他们理当是人民的忠实仆人，而不是我们之间的伟人。年轻人，请记住，如果让每一个伟人都去政府部门任职，那将是这个民族的重大损失。请牢记这样一句话：你不能通过政府选择而变成一个伟大人物。

另有青年朋友也许会说：“总有一天，我要成为本城市的伟大人物。在一场战争发生的时候，我将冒着枪林弹雨英勇地冲锋陷阵，并从旗杆上扯下敌军的旗帜。我将挂满勋章凯旋，并且担任国家以示嘉勉而任命我的各种公职，由此成为一个伟大的人物！”不，不可能的！绝对不可能的，小伙子，这样做算不上是真正的伟大。但我们没有理由对这位年轻人的想法加以责备。他的高中老师就是这样教导他的，大学历史课程也是这样教授的。他一直以来被灌输以这样的思想：那些身居要职的人都曾经英勇参战。