看完照会，慈禧太后又恨又怕，立即怒冲冲临朝议事，准备宣战。升座后，她开首即言：“现在洋人已决计与我宣战。明知众寡不敌，但战亦亡，不战亦亡。同一灭亡，若不战而亡，未免太对不起列祖列宗。无论如何，不得不作背城一战。诸臣有何良策，不妨陈奏。”

慈禧太后言毕，袁昶首先抢着出班奏劝：“我大清自甲午同倭人作战以来，军力削弱，难以敌十一国劲旅。而用乱民宣战，无异自取灭亡。”

光绪帝这时也不顾一切，说道：“是战是和，国命安危，在此一举。战非不可言，顾中国积弱，兵又不足恃，用乱民以求一逞，宁有幸乎？乱民是乌合之众，能以血肉同洋兵相搏？所谓人心都不过是空言，怎么能以民命为儿戏呐？”他愈说愈激动：“忠义之气，虚而不实。况拳民未经训练，一旦临阵，枪林弹雨之中，徒手前敌，他们能够久恃么？这不是叫他们去作战，是把他们弃置死地！”

慈禧太后见光绪帝力主不与洋人作战，断定光绪帝肯定是想勾结洋人强迫自己归政，夺回主政大权。但她不动声色，故意问道：“为今之计将何出？”

光绪帝以为慈禧太后听进了自己的话，便直言道：“寡不可以敌众，弱不可以敌强，断未有以一国能敌七八国者。为今之计，惟有停战议和为上策，其次则迁都。”

载漪听到这里，却插嘴大喊道：“迁都是畏敌潜逃！惟民心可恃，义民可用！当今之计是用义民以御敌。义和团忠勇，其法术又极灵验，灭洋人当不在话下。”

这时慈禧太后即问：“义和团的法术神功可是当真？”

前些时候她见过载漪等大臣领义和团入宫表演过烧黄表及武功等法术，不过当时她对法术将信将疑。这次她是想当廷问问诸大臣对义和团法术的意见。侍读学士朱祖谋听了慈禧太后的发问后，即陈奏拳民法术不可恃，根本敌不了洋兵的枪炮。他还说董福祥本是甘肃一土匪，第一不可恃，并恳请慈禧太后和光绪帝不要用甘军这样一支难以驾驭的军队去冒险。

贝勒长瑞却从旁插言说：“拳民法术可恃不可恃，臣不敢议；臣特取其心术可恃耳。”

户部尚书立山闻言，连忙说义和团其术多不效，是骗人的把戏，足见其心术也不正。他举出许多事实，证明义和团的法术完全是假。

立山的奏议使得载漪老羞成恼，他说：“立山敢在廷上相争，必是与夷人私通，就派遣立山去退夷兵吧，夷人必定听他的。”

立山却反唇相讥道：“首先言战者是载漪，载漪当可退夷兵。”

载漪见立山不退让，就大骂立山是汉奸。