荣禄见状，不得已奏言道：“臣请勿攻使馆，以免各国联合一气，致死报仇。以一国而敌各国，不独胜负攸关，实是存亡攸关，请皇太后三思。”

然而慈禧太后仍逼着要光绪帝表态。

一脸悲戚之容的光绪帝，默然许久后才说：“请皇太后允从荣相所请，使馆不可攻，洋人亦应送天津。惟是否有当，出于太后圣裁，非朕所敢作主。”

正说间，总理衙门有人来禀报：“两江总督刘坤一、湖广总督张之洞有转奏电报：言乱民不能保国，万万不可同列强宣战。”

慈禧太后听了，心中一惊，只好强忍着怒火说：“眼下我并未与洋人宣战。”说着她指了指王文韶、立山、许景澄三人，命他们赶快往使馆劝阻联军勿犯北京。

光绪帝见事有余地，便嘱荣禄：“我兵全不可恃，事宜审慎。好在兵权全在你手，不宜浪开衅。”

可是联军在得到各国使馆的告急电报后，已开始攻击津沽地区的清军并准备向北京进发。

6月19日，清军大沽炮台失陷的消息报到北京。慈禧太后得知后，次日早朝时恼怒地对众大臣说：“在各大使未请归政以前，尚有严惩团民之意。今洋人攻占大沽炮台，实属情理之外。各公使敢干预听政之权，真是狂妄至极！”言毕，她命许景澄给各国使馆送去照会，限各公使二十四点钟内离开北京，由清廷派兵护送至天津。

光绪帝这时面如死灰，急忙上前拉住许景澄的手说：“兵端一开，朕一身不足惜，特别苦了天下苍生！卿要设法救之，更妥商量。”

慈禧太后以为是光绪帝要许景澄设法救自己，即厉声喝道：“皇帝放手，不要误事。”

光绪帝闻声，吓得浑身打颤，颓然放了手，许景澄却还牵着光绪帝的衣袖哭泣着。慈禧太后于是再次怒斥：“许景澄无礼！”气得话都变了调。

联元见慈禧太后生怒，不顾一切出班恳谏。他声泪俱下地说：“法兰西为传教国，挑衅亦只启自法国，即使开战，只能仇法国一国，断无结怨十一国之理。果若是，国危矣。”

然而慈禧太后终不听。次日，她单独召集荣禄等大臣议事，拟发布宣战谕旨，命调各省援军进京抗击洋兵。荣禄等人唯唯诺诺，即差军机章京草拟宣战上谕，拟好后即进呈慈禧太后慈览。慈禧太后阅览后，即以光绪帝名义正式将宣战上谕发布。上谕言：“洋兵麇集津沽，中外衅端已成。与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，一决雄雌。”