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在2004年的时候，唐纳德?贝里克既是个医生，同时也是卫生保健改善协会（Institute for Healthcare Improvement，IHI）的总裁。对于如何挽救生命——大量的生命——他积累了一些经验。IHI采用了一些分析性的工具来分析病人所接受的医疗救治的好坏程度，这些工具一向是用以评测即将离开生产线上的汽车质量的。研究人员发现，医疗卫生系统中的“缺陷率”高达10%，而这意味着，只有90%的病人在合理的时间使用了抗生素。这是一个令人震惊的高缺陷率，因为很多产业都已经实现了千分之一的缺陷率（而且，有的时候还要更好一些）。贝里克知道，这么高的缺陷率意味着每年都有数以万计的病人们白白丢掉性命。

贝里克对此问题的看法是，医院也能够通过运用其他产业紧密生产过程中的改进方法来获得好处。难道一个移植手术不能够像丰田佳美汽车一样被千篇一律而且毫无缺陷地 “制造”出来吗？

贝里克的观点得到了临床实践研究的强有力支持，而且真实性不容置疑。然而在现实中，却几乎没有什么改变。贝里克肯定没有能力去强迫医疗卫生产业发生什么变化，要知道，IHI只有75名员工，但贝里克却并没有因此而气馁。

2004年12月14日，在一次大规模的行业性会议上，他向满满一屋子的医院管理者们进行了一次演讲。他说：“这正是我认为我们需要去做的事情，我们必须去拯救10万条生命，而且我认为我们应该从现在开始直到2006年的6月14日这18个月的时间里完成。不要说大概多少，也别说很快实现。数字是10万人，时间截至2006年6月14日早上9点钟。”

一屋子人都震惊了。描述目标是如此简单，但贝里克对自己所主张的目标却是如此严肃认真。接着，他和他的小团队开始着手去完成那“不可能完成的任务”了。

有关如何挽救生命，IHI提出了六条非常明确的建议。例如，其中的一条建议要求医院们采用一系列经过验证的规程来管理病人们所使用的呼吸机，以免病人感染上肺炎这种经常造成不必要的死亡的病症。（例如，其中的一条规程要求病人们的头部必须被抬高到大约30到45度之间，这样口里的分泌物就不会进入气管之中了。）

毫无疑问，所有的医院管理者们都接受了挽救生命的这个目标，但实现这个目标的过程却充满了艰难险阻。首先，想要让医院降低 “缺陷率”，就必须先承认这种问题的存在。换句话来说，它们必须承认，有一些病人的死亡是不必要的。在把这些放到医院记录的这个问题上，医院的律师们可不是好说话的。

贝里克知道，他必须消除医院在承认错误问题上的戒备心理。在他于12月14日进行的演讲当中，贝里克邀请了一位母亲来共同参与，这位母亲的女儿因一起医疗事故而丧命。她说：“我虽悲痛至极，但我无话可说。因为我知道，假如这次会议在四到五年之前就进行了的话，我的乔西就不会死了。不过我很荣幸自己能够成为这其中的一分子，我相信你们能够做到，而且必须做到。”

坐在讲台上的另外一位嘉宾，来自北卡罗来纳州立医院联盟的主席说：“在很长一段时间内，有太多的人在面对这个问题时把头缩进沙子里当鸵鸟，所以是时候去做应该做的事情了。”

IHI把加入这项活动的方式变得简单容易：它只需要希望参与进来的医院的总裁签署一纸协议就够了。在贝里克演讲结束两个月之后，有超过1 000家的医院参与了这项活动。一旦有一家医院参与进来，IHI的团队就帮助这家医院来确保那些新规程的落实。这个团队提供研究结果、渐进式的操作过程指南以及培训。团队组织多次电话会议，让医院的负责人们彼此分享他们的成果以及在此过程之中所遇到的困难，同时鼓励已经拥有成功经验的医院成为后加入这项活动的医院的“导师”。

参与这项活动所遇到的冲突是根本性的，因为如果采用IHI的建议，就需要医院去放弃已经使用了几十年时间的有价值的习惯以及流程。很多医生都对这些新流程感到愤怒，因为他们感到自己被束缚起来了。然而，采用了新规程的医院获得了实实在在的良好结果。正是这些可以看得到的成功，吸引了越来越多的医院参与到这项活动中来。

18个月之后，与事前许诺好的时间分毫不差——2006年6月14日早上9点钟——贝里克再次登台宣布结果：“参加‘拯救10万条生命’运动的医院已经共同避免了大约122 300条可挽救的生命死亡。更重要的是，它们已经开始将新的医护标准制度化。这将继续拯救生命，而且还会继续提升医疗体系的水平。”

人们感到非常振奋。唐?贝里克和他在IHI的75人团队，已经让数以千计的医院改变了以往的行事方式。而作为一个整体，它们已经挽救了122 300条生命——这相当于给整个密歇根州的每一个男人、女人乃至襁褓中的婴儿都提供了一个救生圈。

下面一字不差地照录了贝里克18个月之前在结束自己演讲时，对自己及团队成功拯救10万条生命的看法：

我们将会进行庆祝，开始时吃比萨，结束时喝香槟。我们将庆祝我们的行动的重要性、诚实的勇气、团结协作带给我们的快乐、进行一次手术操作的奇妙，以及所有我们将取得的结果。我们将会为自己进行庆祝，那些被我们拯救过生命的病人们不能够加入，而他们的名字也将永远不被人所知，因此他们可能不会记住我们的贡献。虽然如此，但我们确信，母亲与父亲将能够参加原本会错过的毕业典礼和婚礼，孙子孙女们将会记住那些他们原本可能永远没有印象的祖父母们。这些人将会度过假期、将会完成工作、读书、聆听交响乐，以及修整庭院，但若没有我们的工作，也许一切都将永远只是沉睡的种子。