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在越南母亲与博比的例子之中，有一些值得注意的东西。在两个例子当中，相当小的改变——加入甘薯叶、在门口欢迎博比——对一个大问题造成了很大的冲击。在问题的巨大程度与解决方式的微小程度之间，存在着一种清晰无误的不对称性。问题很大，但解决方案却很小。

这是一个我们将会一次又一次去见识的主题。只有在非常罕见的情况之下，巨大的问题才需要跟它规模一样巨大的解决方案。相反，问题经常需要一系列非常微小的解决方案就能解决掉了，只是有的需要几周、有的需要几十年而已。而这种不对称性，正是骑象人对进行分析的偏爱能够被如此轻易打倒的原因。

当骑象人对一个问题进行分析的时候，他寻求的是一个最能切合问题的解决方案。假如骑象人看到了一个洞，他就想要将其填上。而假如他看到的是一个直径24英寸的洞的话，他想要找的就是一个24英寸的盖子。但是，这样的思维方式是错误的。例如，在分析越南营养不良的情况时，专家们已经用尽一切办法分析出了所有能够导致这一问题出现的巨大的系统性原因：卫生系统、贫困、被社会遗忘、缺乏饮水。毫无疑问，他们也希望能够与之相称地找到一个巨大的系统性的解决方案。但是，这只是一个梦想罢了。除了斯特恩之外，没有人曾经想过问一下：“当下，有什么成功的例子吗？”

在分析博比在高中的表现时，老师和管理员们私下里传播着所有导致这一局面的原因：残破的家庭、学习障碍、难以控制的任意妄为的个性。任何一个正常的人在分析博比的情况时，都将会刻画出一个彻底又复杂的解决方案，以便去解决这个彻底又复杂的问题。但除了心理咨询师墨菲之外，却没有一个人曾经想要去问一问：“当下有什么成功的例子吗？”

为了取得成功，需要的就是问出这个问题——当下有什么成功的例子，而我们又如何才能让这些例子变得更加多起来呢？这听上去真简单，不是吗？然而在现实的世界里面，这样一个显而易见的问题却几乎从来没有人去问。相反，我们问的问题更加聚焦于问题本身：什么出了问题？我们如何去进行弥补？

这种“寻找问题”导向的思维方式，正是我们每个人身上的骑象人的短处。心理学研究者们已经研究了这个现象——我们对于负面情况的偏好——而且，他们还得出了一些迷人的结论。作为他们找到的结果的一个例证，看一下这些出现在一个名为“在家学英语”（Learn English at home）的网站上的如下单词。这些单词都是有关情绪的。在一个以按字母顺序排列的名单之上，我们选取了前面的24个单词。看一下它们，看看你能否发现一些规律：

生气 喜欢

恼怒 失望

惊骇 狂喜

不安 兴奋

惭愧 动情

迷惑 嫉妒

背叛 尴尬

迷惑 暴怒

确信 害怕

欺骗 满意

痛苦 高兴

忧郁 惊悸

在英语中，表达情绪的有24个最常用的单词，而其中只有6个是表达积极情绪的！在一项更为全面的研究之中，一位心理学研究专家分析了558个表达情绪的单词——这是他在英语中能够找到的所有单词了——他发现，其中有62%的单词表达的情绪是负面的，其余38%的单词是正面的。这真是一个令人相当震撼的差异。有一个古老的城市传说是——因纽特人有100个能形容“雪花”的词——呵呵，这个研究的结果显示，负面的情绪，就是我们的雪花。

这种负面性，并不仅仅局限于情绪范围之内——把所有的情况都包括在内的话就能够发现，人们尤其喜欢聚焦于负面的情况之上。一组心理学研究者研究了超过200篇文章之后得出结论：在广泛的人类行为及感知能力范围之内，有一个普遍的原理是适用的——“坏的总比好的多”（Bad is stronger than good）。

例证A：当给人们看那些既有好事情也有坏事情的一堆照片时，人们会花更多的时间去看那些坏事情的照片。例证B：当人们获得了一些对于某人的负面消息时，这些负面消息比那些正面消息更加令人记得牢靠——人们更关注负面消息，谈论更多的是负面消息，记得更久的是负面消息，在整体评价一个人的时候，负面消息受到的重视更多。这个模式是如此明显，以至于那些研究人类彼此认知行为的研究人员们已经给它贴了一个标签，这就是“正面–负面不对称”。例证C：一个研究者检查了17项有关如何描述发生在他们生活中的大事件的研究，例如运动迷们是如何描述体育赛事或者学生们是如何在日记中记录自己的日常生活的。在不同的领域之中——工作、政治、运动及个人生活——人们更加可能会自然而然地提及（而且尝试着去解释）负面的事情，而不是正面的。

我们还能够呈现多得多的例证。但是，行文至此，我们将会给出两位作者对于这个问题的最终（这个词真令人感到失望）论述：“当我们开始这项研究的时候，我们期待着能够找到一些例外，以显示出这种现象的局限性……（但是）我们没有能够找到任何有意义的例外去证明好会持续性地比坏更加强大。”（特别强调）

坏比好更加强大。正如莱斯利?菲尔德所曾经说过的那样，太多的小说因为其聚焦于婚姻问题而获得盛名，而从来没有一部成功的小说是有关幸福婚姻的。