中国走向何方在另行确立评估北京行为的新手法框架后，我们现在可以检视中国过去10年间的行动，并且预言它未来10年的走向了。首先，我们注意到，北京在20世纪70年代末和80年代初引发了猜疑、孤立主义和敌意。如今，我们发现中国打算在远东发挥领导作用。原因何在？戴维·香博认为，“中国兴起”可以归结为4个因素：(1)北京参加了区域组织；(2)中国建立了战略伙伴关系，深化了双边关系；(3)区域经济关系的扩展；(4)安全领域的猜忌和焦虑情绪有所减弱。

并不是说，在经济一体化的同时，安全领域“安然无忧”。香博想要让我们相信，北京的军事现代化是为了打造一支与北京的国际新地位相匹配的军队，也是为了保持吓阻台湾独立所必需的能力，但他承认，这些动机未能打消邻国的顾虑。香博指出，军事方面有两个问题令亚洲的其他国家感到格外不安——(1)北京在发展军事投射能力；(2)动用这支军队解决台湾问题的可能性。这两种不安都不可能通过承诺或否认的方式予以消除。尽管中国宣称“和平崛起”，但中国的亚洲邻国仍然对中国的未来走向感到担心。

我们可以检视中国行为背后的作用因素。首先，中国共产党希望作为负责任的国际社会成员得到国内外的承认。其次，中国准备武装、训练并维持一支现代军队，但对邻国又不太具有威胁性。最后，中国谋求“兜售”自己的管理模式——从经济发展到服务于国内民众，与华盛顿长期以来谋求在全球推广的自由民主制度展开直接竞争。

如同我在其他地方提到过的那样，这是一项宏伟的议程，正是华盛顿感到警醒和展开规划的原因。这些反应是明智的——走入荒野的时候，最好有所准备，但是，我们将会看到，这些反应大多是不必要的。我们不应该把北京的未来构想与莫斯科重现苏联“荣光”的昭彰企图混为一谈。中国并不抱有打造帝国辉煌的妄想。相反，我们认为中国的领导人是务实派，谋求重新打造有利于经济持续发展的势力范围。

这个目标不像有些人认为的那样危险，但也并非全然是宽仁温和的。在谋求实现这些目标的过程中，北京不得不成为华盛顿“势均力敌的竞争对手”。也就是说，我们预料中国将设法保障能源供应，并且参加国际维和行动。我们预料中国将挑战美国在联合国的领导地位，在全球推动美国的核不扩散工作。简而言之，华盛顿如今面临一个同辈对手。这个对手知道维持现有国际体系的好处，但并不垂涎于当前的领导，地位。