庄子说过，你把一个箱子锁得严严实实的，小偷来了，连箱子一起抱走，还怕你锁得不结实他搬起来不方便——这就是中国锁的现实。

锁，是一个防君子不防小人的工具，一把简简单单的锁，其实是防不住暴力侵犯的，只有在相互尊重财产的契约社会里，锁才能真正起作用。你把你的财物用一把小小的锁锁上，只要key在你手里，你就可以高枕无忧，有了key，你就能轻易地获得你的财物。所以，在一个私有财产和契约都很发达的社会里，key的作用就很大了，简直可以说有了key，你就拥有了一切。

所以key对英国人很重要，很常用，他们会自然地用“key”去说很多其他东西。

中国古代好像不怎么用钥匙，至少我看古代文字中提到钥匙的时候很少，家里有了金银财宝，挖个坑埋起来的情况倒是常见。富一点儿的大户人家不信任锁，宁可养家丁护院，穷人家也没必要用锁。中国不是尊重私人财产的契约社会，锁的用处自然就不大了。

比较一下“普天之下，莫非王土”和“农夫的破屋，风雨可进，国王不可进”的两种境界。

锁在中国没什么用，所以人们对钥匙也不熟悉，自然不会把“钥匙”发展出很多意思了。实际上我怀疑早先很多中国人可能一辈子也没用过钥匙。扯得有点儿远了……

　　三个问题

有一个问题需要注意，我强调认单词要认它的本义，并不是让你遇到每个单词都去查它的词源。我们学汉语的时候没有用到《辞源》，学英语的时候也不必用到，当然了，去查一查也没什么坏处。

我们学的是现在的英语，只要知道它在当代的意思和用法就行了。词是发展的，与早期的意思相比，大多数词现在已经面目全非了，我们要活在“当下”。(这是一个多么难听的词啊，难以置信的是现在很多节目喜欢用它。）

婴儿在学习语言的时候，用到的唯一工具就是他/她的智力。他们能很快判断出一个词的哪个意思是其本义，因为那个意思最本质、最核心，而且那个词在呈现出其他意思的时候，往往是与别的词组合在一起。

这就像判断谁是妈妈一样，婴儿会发现，妈妈只有一个，阿姨却可以有很多，所有的“阿姨”都是由“妈妈”衍生出来的，和家庭的核心关系相比，“阿姨”是附属关系。“妈妈”可以和爸爸组成家庭，“阿姨”却不可以。（有时候也可以……）

现在，我最开始说的那个困惑可能有答案了。中学刚开始学英语的时候，我看见“table”是“桌子”，“apple”是“苹果”，“rose”是“玫瑰花”，心想：外国人为什么不直接说“zhuōzi”、“pingguǒ”、“méiguīhuā”呢？

在当时我的心里，“zhuōzi”这两个汉字就是这种长腿家具在我的思维体系中的镜像，我脑中所有关于这种长腿家具的思维都是通过“zhuōzi”进行的。现在我明白了，英国人脑中所有同类的思维都是通过“table”进行的，这是两个完全不同的世界。

再谈一谈关于本义的一个小问题，并不是所有字面相同的单词都可以归纳到一个本义上的，这种现象叫同形异义。由于语言的发展，有些词原本是各走各的路，后来却慢慢变得一模一样的词了，但他们的来源是不同的，所以本义也不一样。比如“tear”（眼泪）和“tear”（撕），“last”（最后）和“last”（持续）。汉语也有这个现象，如“前后”的“后”和“王后”的“后”，本来是不一样的，“前后”原来写成“前後”，自从封建皇权被打倒就简化成了“前后”。这个时候就不能硬往同一个本义上靠了。但是，同形异义的词毕竟不是主流，也不影响我们的记忆。你就把它当成另一个词记好了，它在另一个体系中也会生根开花，长出很多枝条。

　　单词字面的含义远超过我们的想象

现在，不知道你再看到英语单词的时候，会不会产生一种陌生感，原先以为确定无疑的意思，其实只不过是引申义，而我们通过引申义获得的对这个词的感受，与英国人看到其本义时的感受可能大不相同。