学校里有宿舍，学生可以住读，每月要交两三元的膳宿费。松寿家境困难，交不起。幸好学堂离家近，他可以走读。

学校的办学宗旨是德、智、体全面发展。校长陶乐生主抓德育，每星期一的第一节就由他上修身课。他是当地有名的绅士，也是一位秀才。他神态总是很严肃，也许是因为他讲的内容很严肃的缘故吧。有一天他讲“孟母教子”，从故事里引申出道德教训：

孟母坐在门外，看见孟子走进房里，又立刻走出来了，对他母亲说，媳妇没有礼貌。他母亲问他，媳妇怎么没有礼貌？他答道：我走进屋时，看见她坐没坐相，简直是箕踞而坐（两腿叉开成八字形），太不象话。孟母问他，你扬声了么？他说没有。他母亲就教训他说，是他先无礼。他在进屋之前，应该高声说一句话，使他的妻子听见，调整好姿势同他相见。孟子觉得母亲说得有道理，就向母亲认错。

从此，孟母的话被当成教训传下来。在聚族而居的大家庭里，过廊里都贴有“止步扬声”的纸条。来人在这里或者大咳一声，或者喊出来：“有人吗？”否则就是失礼了。

学校的课程也很新颖，有算术、汉文、英文、历史、地理，还有体操和唱歌。教员是不容易找的，当时懂得这些新学的人还很少。那位教唱歌的老师，小时候在县城南街的耶稣教堂里唱过赞美诗，又在那里学会弹手风琴。长大后无事可干，只好挑担做小贩。学校找遍全城没有合适人选，最后想到他。他从此放下了挑担，又与乐谱打上了交道。

新式学堂和旧学之不同，松寿很快就感受到了。换了新校长，学校的风气大为改观。新校长叫王子余，也是一个秀才，思想开明，在地方上很有影响。他在教育方法上大胆改革，他认为学生当然要尊重先生，但反过来先生也要对得起学生，就是说也要倾听学生们的意见。他规定每周六下午开一次演讲会，请同学们登台演讲，陈述对学校和老师们的意见。

有一次，一位同学上台说：“学堂聘请的先生，应该确实有学问，有德行，这样才可以为人师表。但是在我们的学校里，有的先生却念别字，例如把‘贸易’念成了‘贾易’，学生对他说了，他不但不纠正，还训人。这样的先生岂不要误人子弟？”王校长听了，就进行一番调查，这位同学反映的情况是实际存在的。不多久那位念了别字又训斥人的教师就被辞退了。

大家亲眼看见一位老师挑着铺盖走出学堂大门。

闹剧般的新学堂

江南水师学堂是曾国荃于1890年创办的，其目的是培养海军军官。学校分为驾驶和轮机两班，每期招收学生约一百二十名左右。教员大多聘用英国人。课程有英文和汉文两种。汉文是读书作文，英文从字母学起，其他专业课如机械、天文、航海等用英文教授。

入学考试并不难，作文题目是“武有七德论”，樟寿考中了，先当实习生。他还把这题目写信告诉二弟，二弟也用这个题目做了一篇文章。

水师学堂的学制为九年，分为三段（三班），每三年升一班。学生第一年所得的津贴是二两银子，而在实习期里只发五百文零用钱。

水师学堂坐落在南京仪凤门和挹江门之间，大门朝东，进大门是一条狭长的甬道，二门朝南，中间是中堂和签押房，以及文书会计处。后边是学生的饭厅。北面是风雨操场，操场旁边广场上，竖立着一根桅杆，差不多有二十丈高，是学生操练用的。它成了这个学校的象征，人们一进仪凤门，就能看见它。因为高，乌鸦喜鹊平时只能停在半腰的木盘上，如果爬到顶，碰到好天，能看到远方的莫愁湖。人如果从上面掉下来，性命一定难保了。但它底下却张着粗索编的网，正为防止这种情况的发生，想必以前有人掉下来过。

樟寿是三班生，待遇最低。一桌一凳一床，床板只有两块。两个人住一间宿舍。床架有柱可挂帐子，此外还有大书架、箱子架和面盆架各一个。学生每人发油灯一盏，油钱二百文，用的是桐油，如果自己想用洋油，还须加一百文，再买玻璃油壶的洋灯，交给听差去办理。这一般要等到升入二班时才能有钱享用。