这样算，六十岁已经过去了，丧亡就可以当成喜丧了。我想，你从这个角度去考虑问题，去办丧事，从这个角度去劝你父亲和哥、嫂，你就能把安慰带回家，就能把我说的第三条落实好。话到这儿，指导员似乎把该说的终于说出了口，瞟瞟小牛，看他不像最早那么悲伤了，也不像刚才面带红润、双手成拳那样激动了。现在，他平平静静，一只手握着还有半杯水的杯子，杯子放在膝盖上，另一只手，自自然然，四个手指微微半屈，拇指搁在食指前端，说是虚拳，却像伸着手掌，说伸着手掌，却又如捏了一个虚拳。他的放松使指导员有些感动，宛若指导员如父似兄般说长话短，就是要让他从悲伤中走出来，进入到自然放松的状态一样。看到了他的放松，指导员动动身子，在床上调整出一个和小牛一样的放松姿势，轻声的，慢慢的，又叫了一声小牛，如有事要求小牛一样，说我有一个想法，不是计划，而是临时、突然的有了一个想法——现在连队想回家的人多，像你这样有觉悟的人少。

母亲病重住院，接到电报又不给连队讲，不说不给组织上添麻烦，也尽量少给组织上添麻烦。所以，我忽然有个想法，有个安排，想在你走之前，在连队吃晚饭时多加几个菜，送送你。然后，部队集合好后，我在大家面前简要说说你的事迹，而你，在我说完之后，再到大家面前谈谈自己的想法、感受，教育教育那些发假电报、请假假的人。小牛，你不用说别的，就说自己接到第一、第二封电报后不去连队请假的真实想法，把你为连队着想的真实想法，一五一十地说出来，也就行了。榜样的力量是无穷的。你这样一个现身说法，比我做半天、一天的思想工作都强。

说完了，咱们就开饭。吃完饭，我组织全连发假电报要请假回家的人都去车站送你。把自己的想法、安排说出来后，指导员又去端来水瓶给小牛续上了水。续水时，小牛脸上慢慢出现的犹豫像指导员倒的水线一样长。倒完了，指导员去放水瓶时，又背对着小牛说，不为难你，你不想讲了就不讲，我知道你这样做不是为了让全连人都知道你觉悟高，都来向你学习的。

小牛坐在椅子上，端着那杯满满的水，以屁股为轴心，转动着身子追着指导员说，指导员，我不想回家了，我不再请假了。指导员正弯腰放水瓶的身子半躬半直地僵在他的床头上，那块放水瓶的有些潮湿的脚地前。他有些惊怔、有些不解、有些惘然地扭过头来问，怎么了？小牛说，不怎么，我还是觉得不回家了好。指导员把水瓶放在地上，彻底地转过身，直起腰，说这怎么行，你这孩子，你这个兵，怎么能连母亲死了都不回家？这样做你能对起母亲吗？你能对起父亲吗？你能对起你的哥哥、嫂嫂和你自己的良心吗？指导员一连声的讯问，严肃而又深刻，似乎想让小牛为自己改变了的决定不仅重新做出改变，还要做出检讨。可是小牛却固执地站起来，把手里的水杯放在桌上，连杯里的水溅流出来，都未顾上去擦，便回过身子慌慌忙忙解释说，指导员，你先别批评我，我刚才算了算，我母亲昨天去的世，我今天接到的电报，就是我今夜动身上火车，到明天天黑才能赶到家，这还得路顺，下了火车就赶上往我老家去的末班长途汽车，要赶不上，就得后天才到家。可你想指导员，这么热的天，按风俗我母亲的死尸只能在家停三天，昨天、今天、明天——明天上午我母亲就出殡，我最快是明天落日之前赶回去，你说我回去能赶上母亲的丧事吗？既然赶不上丧事，赶不上出殡给母亲送行，我就想索性晚一些日子再回去。

立在床头，开水瓶的边上，指导员望着小牛像望着突然由小长大的一个人，他不敢相信，小牛会做出这样的决定，不敢相信，小牛会把一道极其艰难、复杂的几何题连同结果和运算中的因为与所以，都一步不落地和盘端到他面前。仿佛，一个老师一眼就看出了那道题的正确性，又不敢相信那道难题是由面前的这个孩子推算出来的，因而便陌生地盯着面前的那张娃娃脸，直到确认了难题是由他演算出来的，由他个人独立地把正确的结果写在了作业上，才慢慢地朝学生走过去。到小牛的近前，指导员由衷地、缓缓地说了几句话，说小牛呀，我还是建议你不要管连队建设如何，自己今夜就回家；就是你决定今夜不走了，也要马上去给家里挂个长途电话，告诉父亲说忙过去这几天你立刻就回去，请他老人家和哥哥、嫂嫂想开些，不要因为妈妈不在了，沉在痛苦里走将不出来。

小牛就慌慌张张去营房门前街上的邮局给老家的邻居挂长途电话。因为邻居家没人接电话，发加急夜送电报，家里连夜便可以收到，他便给家里发了一封加急夜送电报。电报上写道：父、哥、嫂，按阳历计算，母已过六十周岁，明日丧事，务请按喜事办理，我忙完工作即回，望谅。写完电报，小牛又仔细看了两遍，觉得既言简意赅，又意思明白，便交给邮局的营业员，付了款，出门吹着口哨轻轻快快回去了。回去他便径直去训练场上参加连队训练了。