帝国主义

但是，除非欧洲人有办法强迫当地政府保护他们与他们的资产，否则他们不能安心地在国外贸易、旅行或投资。在现代化的国家里，外交压力可能就足以保护从事商业活动或旅行的欧洲人。19世纪中期，有很多英国的贸易商与投资人，满足于所谓的“非正式帝国”（informal empire）或者“自由贸易帝国主义”（free-trade imperialism）。但是，欧洲人在未开发地区的活动越频繁，所冒的风险就越高，例如强盗、怀有敌意的族群或当地统治者的突发奇想所带来的威胁。19世纪末期，欧洲人越来越多地选择通过完全控制当地的政治和军事，来保卫他们的市场和原料渠道，并回收他们的投资。

在19世纪末期，欧洲帝国主义——即建立帝国——并不是一件新鲜事。早在15世纪，欧洲人就已经开始在世界各海洋沿岸建立前哨基地。①　16与17世纪时，他们已经在拉丁美洲与亚洲建造了有利可图的矿场以及贸易站。在上海等城市，以及奥斯曼帝国等国，他们强迫当地统治者授予他们“治外法权”（capitulations），即欧洲公民只受其本国法律管辖的权利。但是，这些努力与19世纪末期的行动相比显得微不足道：他们直接占领了整个世界的土地。从19世纪50年代到1911年间，欧洲人在几乎所有的未开发地区都建立了殖民地。除了利比里亚和埃塞俄比亚之外，他们瓜分了所有的非洲土地。19世纪80年代，法国人完成了征服印度支那的霸业。1897年之后，欧洲人开始划分在中国的势力范围。1914年时，英帝国的版图是本土面积的140倍；比利时是80倍；荷兰是60倍；而法国则是20倍。随着西伯利亚大铁路（1891-1903建成）的完工，俄罗斯帝国崛起，成为太平洋地区的一大强国。至于晚期才参与角逐的德国，至1885年时也建立了相对来说比较狭小的帝国，其版图包括东非、西南非以及中国沿海地区，在欧洲比较不发达的地区投资，而且在1900年以后迅速地组建了一支强大的舰队。只有日本设法阻挡了这股欧洲风潮，他们成功地采用了欧洲的工业技术，从而得以在1894年收回了1858年时被外国攫取的“治外法权”。

如何解释19世纪末期欧洲帝国主义突然的蓬勃发展，是历史争论的核心问题。有些历史学家相信，帝国主义基本上是一种文化现象：对传教士而言，是为了传教热诚；对工程师而言，是为了建桥；对士兵而言，则是为了荣誉。在印度支那，的确有些天主教传教士会请求法国海军的协助；但渐渐地这些海军军官却逾越本分，在19世纪50年代到80年代之间，在印度支那建立起法国的统治权。

其他一些帝国主义的信徒确信，经济驱力才是根本。他们指出，1881年当法国的债券持有人面临资产的损失时，法国占领了突尼斯；1882年，当欧洲投资人不能再向挥霍无度的埃及统治者伊斯梅尔（Khedive Ismail）收取贷款利息时，英国占领了埃及。有些殖民地的建立几乎纯粹是基于商业目的：1879年，格尔迪（George Goldie）爵士的联合非洲公司（United African Company），将英国驻军延伸到现今的尼日利亚。意大利在1911年从奥斯曼帝国手中占领了利比亚，使其南部的过剩人口得以拥有一方乐土，并且挣得荣誉。

根据单纯的贸易或殖民要求，无法对帝国主义做出令人完全满意的解释。首先，从1885年到1914年之间，各国所掠夺的领土相当不适合欧洲殖民。此外，帝国主义国家之间的贸易，更胜于与本国殖民地的贸易。帝国主义的经济学解释，建立在一个更为基本的判断上——资本主义的内在缺陷。英国的自由主义经济学家霍布森（John A. Hobson）被发生于南非的布尔战争（1899—1902）所激怒，首度以系统性的方式，将帝国主义归咎于资本主义的矛盾。霍布森认为，低工资与财富分配不均，使欧洲工人的购买力偏低，资本家只能搜寻比较富裕以及投资回报率比较高的海外市场，才能幸免于周期性发生的萧条。①

在《帝国主义：资本主义的最高阶段》（1917）一书中，俄国马克思主义者列宁将霍布森的论点进一步阐发。列宁相信，在竞争与更加昂贵的技术导致利润下滑时，资本家必定转向垄断。当垄断者互相争夺海外的最后机会时，资本主义国家必然会走向战争，而且迟早会在冲突中彼此毁灭。列宁撰写该书时，正值第一次世界大战。不过，列宁严重低估了资本家在先进国家持续投资的程度，即使是在1885年到1914年、帝国主义发展得如火如荼的时候，资本家在先进国家也进行了大量的投资。然而，没有任何一种对帝国主义的解释，可以忽视经济目的。

不论是出于哪些动机的综合作用，一旦帝国主义开始扩张，当最后可获得的领土已经抢夺到手时，它会呈现一种自我维持的态势。分析了19世纪80年代到90年代之间帝国主义逐步扩张的情形后，罗纳德·罗宾逊（Ronald Robinson）与约翰·加拉格尔（John Gallagher）断言，在英国政府占领埃及的决策中，战略考虑是最主要的原因。根据这种说法，英国为了保护其在印度的利益，所以在1882年取得埃及的控制权。换句话说，殖民地的存在，开创了控制进出该地通道的战略性需要。① 批判这个理论的人指出，英国控制印度的原因，即使不是全部，也大半是基于经济因素。无论如何，1914年时，帝国主义的最终结果是创造了一个西方列强在各大洲角逐竞争的世界。在1908年美国的罗伯特·皮尔里（Robert Peary）到达北极、1911年罗纳德·阿蒙森（Ronald Amundsen）在南极竖起挪威国旗之后，可以说世界上已经没有任何一个角落不受帝国主义的影响。