从个体修车铺到产权属性不明的打铁铺，在"割资本主义尾巴"的严厉审视目光之下，鲁冠球觉得越来越无地自容了。1969年，毛主席号召广大农村要"社社实现机械化，农机维修不出社"，急于做出点政绩的公社领导居然也盯上了鲁冠球的打铁铺，双方一拍即合。于是，鲁冠球和他的6名创业元老带着用血汗换来的价值4000元的打铁铺，投身集体的温暖怀抱，大门前的招牌--"宁围公社农机厂"从此金光闪闪。这一年，也成了后来大名鼎鼎的万向集团的创立元年。

直到此时，对于未来的宏图大业，鲁冠球仍颇感茫然。那个时候，他的办厂方针还是接到什么活练什么摊，凡是与铁沾上一点边的，自己能力又可以达到的，通通都干。犁刀、轴承、铁耙、万向节，产品五花八门都有。大门口的招牌也加到四块，猛一看，相当威风。

到1980年，鲁冠球的工厂已经从7个农民的铁匠铺增加到员工400多名，年产值400万元左右的大工厂。

此时的中国乡村，数十年来一成不变的东西正在悄然改变。

早在"四人帮"被粉碎的1976年底，全国已经有10?郾62万个社队工业企业，当年产值达到了243?郾5亿元。国家农业部在那一年建立了人民公社企业管理局，整个中国大陆除西藏之外，省级社队企业管理机构相继成立。

到1978年末，全国有94?郾7％的公社和78?郾７％的大队办起了企业。社队企业发展到152?郾４万个，当年社队企业总收入达493?郾１亿元，占人民公社、生产大队和生产队三级组织经济总收入的29?郾７％。

1979年7月，国务院颁发《关于发展社队企业若干问题的规定》，给予社队企业税收优惠、奖售补贴和资金扶持。

在浙江，1980年时包产到户已开始暗潮涌动；以服务30里地范围内农业机械化为名创办的社队企业，纷纷突破笼子，日渐明目张胆地向与国有工业争原料、争市场的各种加工领域顽强地渗透。松动引发的变革，开始长出第一棵嫩芽。

一向有着极好"嗅觉"的鲁冠球发现，大干一场的机会来了。

干什么？怎么干？问题还是没解决。左思右想，鲁冠球认定必须清理门户，捏紧拳头搞专业化生产。于是，就有了本章开头的那一幕：农机厂、轴承厂、铸钢厂的招牌不见了，"宁围万向节厂"几个大字赫然而立。

几乎决定了鲁冠球此后创业命运的"万向节"又是何物？这只看上去并不神奇的貌似十字架的东西，是汽车传动轴与驱动轴上的连接器。因为它在旋转中可以任意地变换角度，所以被称为万向节。正是这只看上去并不神奇的万向节，将鲁冠球推上了走向世界的通天大道。他的命运从此与现代汽车大工业紧密相连，并最终成为福特、通用、克莱斯勒等国际巨头的贵客。

当时还是草根创业者的鲁冠球何以能一步登天？选定万向节的那一刻又发生过什么？这成了许多追访者的难解之谜。

1995年5月15日，鲁冠球迎来了一位最尊贵的客人--时任中共中央总书记、国家主席江泽民考察万向集团。

走在设备先进的车间里，总书记一边仔细察看，一边向身旁的鲁冠球提了个问题："老鲁，你当时为什么看中了万向节这个产品呢？"

鲁冠球脱口而出："当时选中万向节并不是科学的决策。"

总书记饶有兴趣地扭过头来，谁也不知道老鲁接下去说的是什么。

鲁冠球无非是实话实说："只是当时社会上需要什么我们就生产什么。"