我在这个职业经理人和郑氏第二代相互交替的时期当上了会长，不得不认真思考自己的处境。我感觉到，该是我离开“现代”的时候了。我不想在“现代”坐享元老级待遇，也不会坐等下一个目标的出现。

我作为企业家在“现代”的最后一个作品，是开拓西伯利亚的冻土地带。

从地理位置上看，西伯利亚距离我们国家很近。我们可以与隔着太平洋的美国成为友邦，却因为意识形态问题，与近在咫尺的两个大国对峙近半个世纪，想来实在可惜。

于是，我把目光投向了“北方”。但在当时，韩国与苏联不仅没有建立外交关系，连正式的交流窗口都是封闭的。正在我们摸索接近莫斯科的道路时，日本岩井商社的负责人出现了。

岩井商社是我们在伊拉克建设“阿姆莎伊”发电站时的合作伙伴，并且因为那次合作对我们产生了很大的信任。

我以一种随意的口气对他说：

“现在在中东也没有什么用武之地，我们需要开拓新的市场。如果在苏联这样的国家有合适机会的话……”

“你对苏联感兴趣吗？”

“也没什么具体的想法，但是，我们虽然闯荡过零上40度的沙漠，但还没试过在零下40度的冻土地带工作呢。”

岩井商社的负责人很快作出了反应：

“我们在莫斯科有分公司。日本企业中和苏联接触最活跃的就是我们了。”

我顺着他的话说：

“我想访问一次苏联，你看有什么好的办法吗？”

“这个恐怕不太容易。如果苏联方面提出邀请就好办了……我们公司和苏联打了很长时间交道，我尽量想想办法吧。”

当然，岩井商社的负责人之所以如此热情地提供帮助，也是因为对他们来说，能和现代建设携手开拓苏联市场将大有裨益。

不过，即使有岩井商社从中斡旋，通往莫斯科的大门依然没有轻易打开。一直到1988年秋天，才终于出现了曙光。从岩井商社那边传来消息：苏联工商会的一位负责人决定在赴日途中到韩国见见我。

那次会面进行得很顺利。苏联工商会负责人对“现代”很感兴趣，对与韩国的合作也持积极态度。不久，他传来消息说：“邀你访苏一事已有眉目，请递交一份拟来苏名单。”

一直到此时，郑会长对我开拓北方市场的计划还一无所知。在我向他提起此事后，他最初表现得颇为冷淡；但在一次详谈之后，他的态度有了转变。

我从做生意的角度向郑会长阐述了开拓北方市场的意义所在：

“苏联是世界上资源最丰富的国家，而我们却是资源最贫乏的国家。到下个世纪，我们必然需要消耗更多的能源。我们可以通过陆路，把那里的资源运过来。至于朝鲜是否愿意提供方便的问题，我想也不必过于担心。朝鲜也急需资源。为了发展，他们不能不给我们开路。另外，站在会长您个人的立场上考虑，这也是大有可为的一件事。开拓北方市场必然会对国家产生深远影响，如果能以此为自己的一生事业画上一个圆满的句号，不是很好吗？”

郑会长终于动心了。

“是吗？那就去看看吧。我喜欢看雪。去那里观赏一下雪景也不错啊。”

国家安全企划部对我们的访苏活动颇为敏感。在接受了相关培训、作出“绝不脱离经济领域”的承诺后，政府才允许了我们的北上之行。

1989年1月10日上午8点，我们在莫斯科第一次见到了苏联政府工商会代表。谈判随即开始。首先由我们提出方案，我们希望苏联政府能够建立韩国企业与苏联进行经济合作的制度，作为第一个项目，“现代”希望能参与开发西伯利亚。

第一次见面就提出成立韩苏经济合作委员会，这确实有些不同寻常。苏联方面感到有些突然。他们强调说，现在对外宣布与韩国企业的经济合作为时尚早。谈判从一开始就陷入了僵局。