马克斯·韦伯认为，社会不同群体以及个人利益都能够形成人类社会中的冲突关系，而不仅仅是资产阶级和工人阶级的单一冲突。他强调的是社会分层的多维层面，尤其是阶级、地位和权力组织等维度。在韦伯看来，冲突关系的基础可以来自于很多不同的利益类型，包括社会的、物质的和政治的，而其中对社会系统的解释最为重要的利益类型，是政治的或者组织的冲突和统治。

齐美尔和韦伯清晰地阐述了冲突理论，对现代冲突理论的发展产生了重要影响。马克思、齐美尔和韦伯关于社会冲突的思想激发了后辈学者对冲突理论研究的想象力。到了20世纪上半叶，以帕森斯为主要代表的结构功能主义成了社会学理论的主流，该理论强调社会成员共同持有的价值取向对于维系社会整合、稳定社会秩序的作用。尽管如此，有关社会冲突的研究并没有停止。到了20世纪50年代，随着西方社会冲突现象的普遍增长，以达伦多夫为代表的社会学家对帕森斯功能主义所描述的“极度一致、整合和静态”的“乌托邦”式的社会形态提出了批判，科塞进而“通过强调冲突对社会系统的整合性与适应性功能来修正达伦多夫的分析”并建构了现代社会冲突理论，使之“渗入到经验研究的各个方面：政治社会学、种族与民族关系、社会分层、集体行动等，所有这些方面及其他一些研究工作”，成为“最具影响力的理论”。这一阶段可以称作冲突理论的繁荣发展阶段，除了达伦多夫和科塞之外，这个时期的代表人物还有米尔斯、特纳、李普塞特等。在各位学者理论的继承和发展上，可以说，齐美尔的思想基本都为科塞所采纳。科塞在某种程度上只不过是对齐美尔的这些思想加以条理化而已。因而，科林斯把齐美尔和科塞的名字连在一起，称这一理论为“齐美尔—科塞冲突论思想”。但二者的差别是显而易见的：齐美尔讨论的主要是社会微观层面上的冲突，而科塞则着眼于分析冲突在社会宏观层面的影响。齐美尔着意于把冲突看作社会人际互动关系中若干基本形式的一种，探讨它与合作、团结等其他社会互动形式并存及其相互间的影响。达伦多夫的思想，无疑受到了马克思关于阶级和阶级斗争观点的影响，但其主要的思想来源却是韦伯关于权威的理论，即传统权威、魅力权威和法理权威在政治统治中的作用，以及由此而产生的社会关系。

第三个阶段是冲突理论的延续扩展阶段，其中科林斯的冲突社会学、历史比较社会学中摩尔关于独裁与民主的研究、佩奇的农业革命理论、蒂利的资源动员理论、斯科奇波尔对国家和社会革命的分析、戈德斯通的国家瓦解理论等，都是冲突理论的重要组成部分。此外，新马克思主义理论中的阶级分析、世界体系分析以及性别不平等和性别分层理论等问题的研究也都或多或少投射了早期冲突理论的烙印。

（二）社会冲突的分类

最早对社会冲突做出区分的是冲突理论源起阶段的代表人物齐美尔。他提出了“作为手段的冲突”和“作为目标的冲突”，“个人冲突”和“超个人冲突”等分类方法，并将冲突划分为四种类型:一是战争，即群体之间的冲突；二是派别斗争，即群体内部的冲突；三是诉讼，即通过法律途径处理的冲突；四是非人格的冲突，即思想观念上的冲突。冲突理论繁荣发展时期的代表人物科塞对冲突进行了归类研究，着重分析了三种冲突类型：一是现实冲突与非现实冲突；二是初级群体冲突与次级群体冲突；三是群体内部的冲突与群体之间的外部冲突。美国政治社会学家西摩·马丁·李普塞特在其《一致与冲突》一书中将社会冲突分为四种（其所称的四条主要的分裂线）：一是国家建设的中心文化与边缘身份的芸芸大众在种族、语言和宗教上日益增长的敌视之间的冲突；二是中央集权的、大一统的和实施动员的民族国家与教会拥有的在历史上承袭下来的一些特权之间的冲突；三是地主阶级和新兴工业企业家之间的利益冲突；四是以所有者和雇主为一方和承租人、劳动者及工人为另一方之间的冲突。另外，根据冲突的对抗性，可以把冲突分为对抗性冲突和非对抗性冲突。前者是基于对抗性利益基础之上的冲突，一般发生于具有完全不同而又相互排斥的利益的社会群体之间，具有内聚性强、组织程度高、频率低、烈度和强度高等特点；后者是在根本利益一致基础上因具体利益的差异和矛盾而引起的冲突，一般发生于具有相同根本利益的群体内部和群体之间，具有内聚性低、组织程度低、频率高、强度低等特点。

综合上述学者的分类方法，我认为，从性质上来区分，社会冲突可以分为工具性冲突和价值性冲突。这两种类型的社会冲突在目标特征、行为方式、组织资源、政治化水平、暴力程度、持续时间、社会影响等各个方面均有所不同，但又可以在一定的条件下相互转化。“如果冲突是工具性的，并被视为实现冲突群体清晰明确目标的手段，冲突的暴力性水平将会下降”；而社会“系统中被统治群体的意识形态统一性越是提高，他们的政治领导结构越是发达，统治群体与被统治群体之间的利益与关系就越有可能极端化，且不可调和”，因而导致社会结构的改革。但是“在如下条件下，冲突对整个社会将会产生整合效果：A.冲突是经常性的、低烈度的和低暴力性的，让冲突中的人释放敌意；B.冲突发生于一个成员与次级单位之间存在高度功能性依赖的体系中，鼓励创造出规范协议来调节冲突，使资源的交换不至于中断；C.冲突产生不同冲突群体间的联系”。表总结了这两类冲突的基本特征。