红四军回到桑植后，连打了3个胜仗：第一仗，打桑植县团防，6月底，把陈策勋打跑了；第二仗，在7月初，贺龙采用诱敌深入的战术，在桑植县南岔，全歼陈渠珍的湖南第一警备军所属步兵第三团副团长周寒之以下近千人；第三仗，在7月中旬，贺龙智摆空城计，将骄傲轻敌，由向子云任团长的敌步兵第三团二千余人诱过赤溪河，并将其全歼。

红四军连战皆捷，声威大震，部队扩大到四千余人。

为了巩固桑植、鹤峰根据地，1929年8月，贺龙率红四军向东南发展。

从8月7日至13日，激战6天6夜，打垮了湘西地区最反动的大庸县西教乡大地主熊相熙的反动武装。

熊相熙一垮，大庸、慈利、石门的周笃方、田少卿等许多地方武装，纷纷主动与贺龙联系，表示不与红军为敌，或愿意让出“防地”。

8月下旬，又攻下了慈利县重镇江垭、九溪等地。

这时，敌第五十二师吴尚部和陈渠珍企图乘红四军远在慈利、石门之机，大举进攻桑植。

贺龙得悉这个情况，立即率部队返回根据地，准备迎击敌人。

回到苏区后，部队一边整训，一边打击残余的地主武装。

同时，大力加强根据地建设，派李良耀、张一鸣等一批老党员深入农村，协助桑植县委整顿地方工作，纠正工作中的错误，清除混进革命队伍的坏分子，撤换了一些不称职的工作人员，宣传、发动和组织群众，加强党的建设等等，从而使根据地更加稳定。

10月初，蒋介石与张发奎之间爆发军阀战争，双方大军向澧县、石门、常德等地集结。

贺龙还没有来得及查明敌人的意图，吴尚部的1个旅和慈利、桑植等县的团防已逼近桑植。

为避开强敌，贺龙决定党政军机关和革命人员家属撤离桑植。

在转移时，同进攻之敌遭遇，仗没有打好，部队也有些伤亡，贺龙便率部来到樟耳坪，又遭到敌人袭击，贺龙摔坏了腿，团长贺桂如牺牲，部队又伤亡了三四百人，两仗共损失了千余人，被迫撤到鹤峰地区。

经过一段时间的休整，12月下旬，贺龙又率红四军向东北发展，在五峰、长阳地区积极活动，并攻占了长阳县城，协助当地党组织建立了苏维埃和农民协会，后转往建始县。