对根据地建设，贺龙和前委研究了一个行动方针和分三步走的发展计划：第一步，大体用3个月的时间，拔掉鄂西根据地国民党军队和地方反动武装占据的“白点”，红二军负责荆州、钟祥、京山、天门等县；红六军负责拔掉长江以南的石首、监利、沔阳等县的“白点”。

而后两军在潜江会师，再向当阳、远安、荆门发展。

第二步，集中全力，向南漳、谷城、保康、房县、均川五县出击，与襄北红军打成一片，搞成一个战略后方。

同时，沿长江打下兴山、秭归、巴东等县，与湘鄂边联成一片。

第三步，打通与鄂豫皖苏区的联系。

这三步棋，大约要用1年时间。

如果能实现这个计划，红二军团就有了跨襄河、长江的广大回旋余地，就可以处于进可攻、退可守的有利地位。

贺龙和前委绘出了一幅建设湘鄂西根据地的宏伟蓝图。

他们是根据当时蒋介石正与阎锡山、冯玉祥进行中原大战，鄂西地区兵力空虚，有利于红军发展和扩大根据地的实际情况作出的规划，是切实可行的。

根据普济观红二军团前委会议决定，从7月下旬起，贺龙率领红二军团开始肃清根据地内“白点”的战斗，在短短的一个月内，将江陵、监利、潜江、沔阳等县联成一片，各地纷纷建立苏维埃政权，游击队、赤卫队也迅速扩大，形势很好。

部队作了短期的休整，又向荆门方向发展。

这时，中共鄂西特委根据“左”倾路线，不同意红二军团前委普济观会议决定的行动方针，硬要二军团去攻打鄂西重镇沙市。

二军团被迫放弃原定计划，改攻沙市。

9月5日，与守敌两个团打了一天一夜，城未能攻下，却伤亡了一千余人，遂撤到周老嘴地区休整。