1930年上半年，以李立三为代表的“左”倾路线在中央占了统治地位。

他们过高地估计了革命力量，过分夸大了国民党统治集团的危机，过低地估计了敌人的力量。

6月11日，中共中央发布了《新的革命高潮与一省或几省首先胜利决议案》。

随后，中共中央和中央军委又制定了以夺取武汉为中心的全国中心城市武装起义和集中红军进攻中心城市的冒险计划。

规定湘鄂西红军帮助与鄂西南地方武装暴动，实行所谓会师武汉，饮马长江。

中共中央任命邓中夏为中共鄂西特委书记兼红二军团政委。

1930年9月12日邓中夏到达洪湖苏区。

20日，在周老嘴召开前委扩大会议，邓中夏否定了周逸群和贺龙关于不能置洪湖根据地于不顾，让红二军团劳师远征长沙的意见，坚决执行中央要二军团配合红一、三军团攻打长沙的指示，并把根据地的绝大部分武装编入主力部队，洪湖苏区仅留三百余人八十多条枪。

既然前委决定红二军团要去打长沙，贺龙只好服从，但他提出，在渡江之前，必须先打下监利县城。

红二军团在贺龙亲自指挥和监利、石首、华容等县游击队、赤卫队和群众数万人配合下，借助大风雨和伸手不见五指的漆黑之夜，出敌不意于9月22日凌晨向敌人发起突然袭击，与打入敌人内部的地下党员杨家瑞里应外合，经过一天一夜战斗，消灭守敌二千余人，缴枪一千余支，迫击炮5门和大量弹药物资。

这是红二军团成立后打的第一个大胜仗。

24日，鄂西特委和红二军团前委在监利召开联席会议，确定：将中共鄂西特委改为湘鄂西特委；因特委书记邓中夏随军行动，由周逸群任代理书记，专门负责地方工作；因邝继勋调中央工作，由段德昌升任第六军军长。

正当贺龙、邓中夏于28日准备渡江的时候，收到了中央让红二军团原地待命的指示。

10月中旬，中共中央长江局再次指示红二军团南下，配合红一、三军团第三次攻打长沙。

15日，贺龙率领部队从峰口出发，至22日，先后占领了南县、华容，歼敌一千余人。

红二军团打下南县后，邓中夏要贺龙接着打安乡。

贺龙不同意，同邓中夏进行了激烈的争论。

他说：“安乡不能打，从南县去安乡，要渡过五条大河，去澧州还要过两条大河，这样就把部队置于背水作战的危险境地。

这地方我熟悉，那些河不像地图上标的一条细线，宽得很呢!我建议把部队放到北面，向澧州进攻。”

在贺龙指挥下，红二军团先由南县向北打，10月30日占领了公安，然后再南下，11月4日主力出敌不意兵临澧州城下，一部兵力占领了津市。

红二军团突然出现在长江南岸，国民党湖南省主席何键大为震惊，一面命湘军陈运夔团坚守澧州，同时又令安乡的新十一师、临澧的第一旅和慈利的湖南警备第一军陈渠珍部前往增援。

红二军团围攻澧州一个星期，未能攻克。

由于增援之敌已陆续赶到，腹背受敌，贺龙便决定放弃围攻澧州，撤出津市，11月13日占领石门，部队进行休整补充，同时发动群众，打土豪分田地，建立革命政权。

11月下旬，敌军来犯，邓中夏、段德昌带一个师留守石门，贺龙率红二军团主力迎击敌人。

红军进入临澧后，贺龙从邮电局拿到国民党的报纸后知道，蒋、冯、阎的军阀混战已经结束，国民党大批正规军南调，向各根据地发起进攻；红一、三军团也没有向长沙进攻。

同时，还获悉敌人将向石门大举进攻。

他考虑到情况已发生了急剧的变化，对红二军团很不利，便果断地决定把部队撤出临澧，到合口与主力会合后，准备返回苏区。

邓中夏一见撤回的部队，对贺龙大发脾气，说：“没有我的命令，你怎么擅自把部队撤回来?”