1991年12月，苏维埃社会主义共和国联盟解体，俄罗斯联邦独立，独立国家联合体成立。独立后的俄罗斯由于国内政治制度变迁和国际环境变化，综合国力和国际地位从苏联时期的顶峰跌落下来，政局混乱、经济滑坡、外交迷茫，除自然条件外的所有领域都发生了翻天覆地的变化。

在政治领域，独立后的俄罗斯在摧毁社会主义制度及其思想观念方面进行得十分彻底，但建立新的社会制度的过程却极为复杂，尤其是在关于建立总统制、实行多党制、总统和议会的权力分配等问题上的斗争尖锐激烈，一直到1993年10月叶利钦“炮轰白宫”后才初步得以解决。建立起总统制后，政府的组成又成了大问题。叶利钦任总统期间走马灯式地更换政府总理，但直到普京入主克里姆林宫之前，始终没能找到一位既能被各方接受又能替叶利钦“争光”的合适人选。在经济领域，为了尽快从计划经济的束缚中解脱出来，驶上市场经济的快车道，俄罗斯实行了“休克疗法”，结果是只见“休克”不见“疗效”，经济连年出现负增长。实行“休克疗法”的几年，俄罗斯的老百姓尽管尚未落到“民不聊生”的境地，但“今不如昔”却是人们对时局的共同看法。在外交领域，独立后为取得西方国家政治上的认同和经济技术方面的援助，俄罗斯频频向西方示好，推行亲西方的外交路线。然而，俄罗斯“西倾”的满腔热情换来的却是欧美国家的“彬彬有礼”，口惠而实不至。俄罗斯希望维护苏联时期的战略空间，但北约东扩的步伐已逼近俄罗斯的家门口。俄罗斯原以为自己在一些重大国际问题上还可以发挥作用，没想到在科索沃问题上却被晾在一边。俄罗斯旋即调整了外交政策，开始奉行“双头鹰外交”，与西方保持一定的距离。但是俄罗斯在外交上想完完全全独立于西方已力不从心。

在这一情况下，俄罗斯对独立后本国进行的“民主化”进行了反思，重新树立了由铁腕人物掌权的“权威主义”大旗。新世纪伊始，来自强力部门的普京出任俄罗斯联邦第三任总统。普京上台后展现了他铁腕的一面，对俄罗斯社会进行了一系列改革：加强了俄联邦中央对地方的治理和监督；调动地方领导人参与国家决策的积极性；清除寡头干政势力；清剿谋求独立的车臣非法武装；另外，普京还在意识形态上下功夫，极力倡导俄罗斯传统的爱国主义——强国意识和强国目标。

经过有力的内部整合，俄罗斯的社会政治经济形势发生了显著的变化：政局由乱到治；经济持续上升，人民生活明显改善；社会情绪趋向稳定。普京执政的第一个五年，俄罗斯国内生产总值增长了近 30%，居民实际收入增长了50%。2003年，普京提出了俄罗斯国内生产总值10年内翻番、消灭贫困和军队现代化三大战略任务。他的“新安全构想”、“走自己的强国之路”、“新俄罗斯思想”、“新富国战略”、“双翼外交”等等一系列战略思想也正为俄罗斯各阶层所普遍接受。俄罗斯重新迈上复兴之路。