在第二次世界大战过程中，斯大林抓住英法等西欧国家衰落，日益丧失世界政治中心的时机，加强同美国总统罗斯福的协商合作，共同筹划安排第二次世界大战后的世界秩序。1943年11月，苏美英三国首脑在德黑兰举行第一次会议。由于美国使馆距苏英使馆较远，英国首相丘吉尔抢先邀请美国总统罗斯福住进英国公使馆。罗斯福怕斯大林起疑心，谢绝了。后来，斯大林邀请罗斯福住进苏联大使馆，也被谢绝。苏联说，德国间谍企图谋杀三巨头，还是住进苏联使馆好一些。罗斯福最终接受了苏联的建议。丘吉尔对此感到懊丧，说从一开始就输了苏联一招。会议期间，斯大林极力拉拢罗斯福对抗丘吉尔，打压英国在会议中的地位。1945年年初，德国败局已定。第二次世界大战后世界的安排问题提上大国议事日程。斯大林借助红军的胜利战果，争取到三国首脑会议在苏联国土上举行。1945年2月，会议在苏联雅尔塔的利瓦吉亚宫开幕。苏联以世界第二大强国的地位，同美英商讨安排了第二次世界大战后的世界秩序，并为自己争得诸多利益。

第二次世界大战结束后，苏联军队拥有1100多万官兵，上万架飞机、上万辆坦克，驻扎在西起德国柏林东至朝鲜的广大地区，是一支举足轻重的威慑力量。1949年又继美国之后成功爆炸了原子弹，成为世界上第二个拥有核武器的国家。苏联不仅通过战争扩大了自己的领土，而且组成了以它为首的社会主义阵营。社会主义影响急剧扩大，许多亚非国家在摆脱殖民主义统治之后，宣称要走社会主义发展道路。苏联的大国地位在经济、军事和国际政治等方面都得到进一步巩固和加强，成为美国之外的另一个世界超级大国。