部队通过陇海铁路南进时，遇到国民党顽固派的驻军。他们不顾民族大义，不听我军耐心地劝说，蛮横无理地开枪阻拦。逼得我军忍无可忍，奋起反击，通过铁路，涉渡洛河，继续向前，进入日、伪、顽军纵深区域，敌情一天比一天严重，每到一地都遭到袭击。我军通过平汉铁路时，日军早在许昌、漯河一带集结重兵阻拦，我军边打边走，曾在鲁山县城以南地区和日军进行多次激战，打退了敌人的阻击，胜利通过平汉铁路，于1945年1月徒涉浉河，向豫鄂边境急行，进入中原解放区。部队翻过鸡公山东麓，接近湖南礼山县三里城时，与前来迎接的新四军第五师部队协同作战，歼灭了妄图阻挡我军会合的日伪军一个中队后在战场上会师。1月29日，八路军南下支队和新四军第五师举行了会师大会。李先念和王震在两军指战员的欢呼声中，发表了热情洋溢的讲话。

中原会师意义重大，它为南下支队继续南征创造了有利条件，使全体指战员增强了信心和勇气，也极大地鼓舞了豫鄂皖湘赣边区以及敌后的广大军民。对于这次会师的意义，当时我党在重庆出版的《新华日报》曾指出：八路军南下支队和新四军第五师的胜利会师，“使五省边区有了通陕甘宁边区的直达交通线，使华北、华中的人民武装连接了起来。这一会师，扩大了华中解放区，缩小了华中沦陷区；这一会师，打击了敌人，减杀了日军在正面战场的气焰！现在，五省边区不再是在日伪顽军夹击包围的形势之中了”。