萧劲光又是极受毛泽东信任的将领，两人交往很早。1920年8月，17岁的萧劲光与好友任弼时一起，在长沙船山中学参加了毛泽东任总干事的俄罗斯研究会，可说是毛泽东的学生。1925年，萧劲光首次见到时任国民党一大执委会委员的毛泽东。毛泽东鼓励他说，中国将面临一个大的社会变革，需要一大批同志为之奋斗，有志者必有大作为。此后，萧劲光被任命为国民革命军第2军6师中将军衔的党代表，参加了北伐战争。1932年12月，萧劲光在中央根据地又一次见到了毛泽东。毛泽东当时受王明路线打击，被解除了党内、军内职务，仅保留中华苏维埃共和国主席一职。他听说萧劲光即将到红5军团当政委，很是高兴，勉励他好好工作。1933年，萧劲光被博古等人打成“罗明路线在军队中的代表”，而这种路线实质就是毛泽东的路线。同年12月，军团长寻淮州、政委萧劲光率领的红7军团先后遭遇黎川失守、八角亭失利。“左”倾主义的领导人不去追究军事主官寻淮州的责任，却追究政委萧劲光。其中最主要的原因是：萧劲光同毛泽东的关系不一般。他们抓住红七军团作战失利大做文章，将萧劲光撤职，并送军事法庭公开审判。结果萧劲光被开除党籍、军籍，判刑5年，且无上诉权。萧劲光在关押期间，毛泽东派妻子贺子珍前往探视。贺子珍向萧劲光转达了毛泽东的话，说黎川失守是“左”倾军事路线造成的，你应该撤退，做得对。这给了逆境中的萧劲光很大的安慰。有人主张枪毙萧劲光，遭到了毛泽东等人的坚决反对。毛泽东说：打击萧劲光是为了打击我，是杀鸡给猴看。萧劲光因此得以保住性命。遵义会议后，萧劲光成为一名“位高权重”的将领。抗战期间担任了八路军留守兵团司令员，负责保卫陕甘宁边区。留守兵团的兵员与出征前线的八路军115师、120师、129师的人数不相上下，毛泽东还当着众人的面说：“有了劲光同志，我们都可以把脑袋放到枕头上了。”可见其信任程度之高。解放战争中，萧劲光历任东北民主联军副总司令兼参谋长，东北野战军副司令员兼1兵团司令员，第四野战军12兵团司令员兼政委，从职务上看，长时间内是司令员林彪的副手。解放后，萧劲光于1950年1月担任海军司令员，1955年被授予大将军衔。“文革”期间的1967年，林彪的干将李作鹏策划打倒萧劲光，毛泽东将萧劲光召回北京，安慰他说：“你不要管那么多事，谁要夺权就让他夺去，你的任务是把身体养好，工作以后有你做的，有人要打倒你，其实是想打倒我。因为海军的批示都是我做的。”后来毛泽东多次力保萧劲光，说：“海军司令还是要萧劲光来当，萧劲光是终身司令!”毛泽东在“文革”中公开说“终身”不能打倒的，只有萧劲光一人。

这次抗美援朝，毛泽东为什么又选中萧劲光做粟裕的搭档呢？

人民军队战争年代的各个时期，均不同程度出现过军政首长合作不融洽的问题。比如新四军前期的军长叶挺与政委项英；后期的代军长陈毅与政委饶漱石；东北民主联军时期的总司令林彪与第一政委彭真等；即便是华东野战军司令员陈毅与负责战役指挥的副司令员粟裕之间也曾有较激烈的争论。怎样才能避免这种情况出现在朝鲜战场上呢？

毛泽东确定粟裕为东北边防军司令员后，剩下的首要问题必然是安排谁来当政委，最后的结果也是由粟裕兼任。粟裕在红军时期提拔较慢，陈毅于1948年4月25日在华东野战军高干会议上指出：红军时期的粟裕“是多年受委屈的，是提拔得最慢的一个。”由此显得资历稍浅，属大器晚成的后起之秀。又因一直为副司令员负责战役指挥，因此孟良崮战役时即有性格特殊的“老资格”部下摔电话，直至在粟裕指挥连战皆捷的情况下，部下们才最终服气。而东北边防军几乎将集中解放军各大野战军的主力部队，假如和美军交战，出现个别将领不那么听招呼，人事关系不容易理顺，问题显然则更加严重。解决的办法只有一个：强化主帅的权力，即让粟裕兼政委。诸葛亮认为：“夫兵权者，是三军之司命，主将之威势。将能执兵之权，操兵之要势，而临群下，譬如猛虎，加之羽翼，而翱翔四海，随所遇而施之。若将失权，不操其势，亦如鱼龙脱于江湖，欲求游洋之势，奔涛戏浪，何可得也。”按今天的话来说，就是“所谓兵权，就是将帅统率三军的权力，它是将帅建立自己的威信的关键。将帅掌握了兵权，就抓住了统领军队的要点，好像一只猛虎插上了双翼一般，不仅有威势而且能翱翔四海，遇到任何情况都能灵活应变，占据主动。反之，将帅如果失去了这个权力，不能指挥军队，就好像鱼、龙离开了江湖，想要求得在海洋中遨游的自由，在浪涛中奔驰嬉戏，也是不可能的。”显然，毛泽东是考虑到了这一点的。

同时，古人又早强调过“兵权贵一”，如果实际指挥作战的人被授予了最大的权力，在此前提下再群策群力，全军在指挥上就会产生最大的效能。这在毛泽东的用人史上也是有先例的。1945年9月至1946年6月，仅为中央委员的林彪与政治局委员、东北局书记、第一政委彭真对战局的看法与决策屡有争议，为强化林彪的权力以应对东北严峻的局势，毛泽东于1945年6月16日致电东北局，“以林彪为东北局书记、东北民主联军总司令兼政治委员，以彭真、陈云、高岗、罗荣桓四同志为东北局副书记兼副政委”。在资历浅的林彪与东北局书记争议时，毛泽东不是调开林彪而是相反地提升其为东北战略区的一把手，而将1945年9月起即担任东北局书记的彭真降为副书记。如此，林彪的作用就体现出来了。此举反映了毛泽东和中共中央不拘一格用人的魄力。同理，面对将与世界第一号军事强国交手的态势，在东北边防军问题上，要想让粟裕压得住来自各个野战军的“骄兵悍将”，最好的办法也是强化粟裕的权力。彭德怀后来在朝鲜战场对作战失利的38军军长梁兴初发脾气说：“我彭德怀别的本事没有，斩马谡的本事还是有的。”这“斩马谡的本事”，其实质也就是主帅的兵权。