但是，政治工作是解放军的一大特色和优良传统，如果粟裕专注于作战，那么副政委必不可少。毛泽东看中了颇受青睐的爱将萧华。萧华是中央苏区一个红小鬼成长起来的将领，此时为军委总政治部副主任，是总政治部主任罗荣桓的副手，搞政治工作很在行，后于1964年创作了《长征组歌》。他还有一个优势：在解放战争中与此时毛泽东中意的边防军副司令员萧劲光是老搭档。萧劲光兼任东北野战军一兵团司令员时，萧华为政委。两人主持接近朝鲜的南满军区，共事很融洽，在东北野战军“南拉北打”的战略行动中立下了汗马功劳。这样，毛泽东最终决定让萧华离开总政治部，出任东北边防军的副政委。

接下来的问题是，谁来当边防军的副司令员？在这一问题上，毛泽东应该考虑到了以下几个原则：第一，此人必须来自四野。因为解放军四大野战军中四野人数最多，兵力占了近一半，其次才是三野，且边防军所属第一个兵团是四野的13兵团；第二，此人在四野应有足够的威望，级别要够高，能够协助粟裕压得住四野的“骄兵悍将”；第三，此人应是毛泽东极为信任的人；第四，此人与粟裕有良好的关系。如此，与粟裕关系良好、深受毛泽东喜爱的东北野战军原副司令员萧劲光就成为最合适的人选了。有萧劲光的得力辅佐，凭借粟裕杰出的军事才能，与美军交战就有望在短时间内打开局面。只要开局一顺，以后人事关系就容易理顺了，主帅个人的军事才能也就能得到充分发挥。

从粟裕、萧劲光、萧华三人的东北边防军统帅班子搭配，可以看出毛泽东和军委早在7月7日国防会议之前的一段时期，即经过精心酝酿、慎重考虑的。《远东朝鲜战争》的作者王树增说：“毛泽东极为渴望用优势兵力像淮海战役歼灭国民党军那样全歼美军几个整师。”而粟裕在淮海战役中恰恰“履行了主要指挥之责”，并取得了最辉煌的战果。毛泽东对粟裕的大兵团军事指挥才能是相当信任与欣赏的，同时也寄予了极大的厚望，因而在粟裕长期以副司令员或者代司令员身份实际统率华东野战军和三野之后，第一次任命粟裕为野战军的军政正式一把手。并且在萧劲光新任海军司令员，组建海军工作千头万绪以及萧华担任总政治部副主任，主持总政治部日常工作，事务也十分繁忙的情况下，均被安排为粟裕的军政副手，精心为其搭配了一个好的领导班子。国防大学教授徐焰在其著作《毛泽东与抗美援朝》中也指出：

“早在决定组建东北边防军、准备出兵朝鲜之时，毛泽东就考虑过出国部队的统帅人选”，“成立东北边防军时，毛泽东首先就想到解放战争中战功赫赫的粟裕。”

“毛泽东同意的这一指挥人选安排（指东北边防军指挥机构人选），是考虑到粟裕长于战役指挥，却长期在华东作战而不很熟悉东北野战军的部队及东北的情况。萧劲光、萧华在解放战争中长期在南满工作，既熟悉东北边防军的第四野战军部队，也比较了解朝鲜情况，可以协助粟裕指挥。”

显然，徐焰的说法是切中肯綮，符合客观史实的。同时，原东北野战军林彪的副手萧劲光、现任总政治部主任罗荣桓的副手萧华，此时均成为东北边防军司令员兼政委粟裕的副手，也无疑清楚地表明东北边防军是野战军级单位，粟裕此时的军队级别与林彪、罗荣桓同列。

二、百战之将终于病倒。周恩来建议：“粟、萧、萧去后，再成立新的边防军司令部。”

然而遗憾的是，这时粟裕身体状况很不好。高血压、肠胃病、美尼尔氏综合征等病症复发，时时折磨着他，每天头痛头晕难忍。

粟裕曾先后6次负伤。头部两次负伤，在武平战斗中，子弹从他右耳上侧头部颞骨穿过；在水南作战中，被炮弹炸伤头部。手臂两次负伤，在硝石与国民党军作战中，他左臂负重伤留下残疾；在浙西遂安向皖赣边的转战中，他右臂中弹，直至建国后才取出子弹。除此之外，1929年攻占宁都时，他臀部负伤；1936年在云合开展游击战中，他脚踝负伤。其中最严重的是水南战役中那次。1930年2月下旬，年仅23岁的粟裕作为支队政委与支队长萧克率部进军赣南地区，在吉水、吉安的南部水南，参加了消灭进犯赣南苏区的国民党军唐云山独立15旅的战斗。在激烈的战斗中，国民党军突如其来的一发迫击炮弹在粟裕身旁爆炸，使其头部受了重伤。粟裕治疗了三个多月后才伤愈归队。但是有三块未被发现的残碎弹片一直留在头颅内，直到54年后的1984年2月，粟裕逝世后遗体被火化时，他的家人才从他的头颅骨灰中发现。因此，战伤的后遗症和过度的劳累使刚到中年的粟裕就患有高血压、肠胃病和美尼尔氏综合征，经常头晕头痛，靠戴着健脑器工作。半年前的淮海战役中，战况紧急时，粟裕曾经连续七天七夜没有睡觉，高血压、发作，血压高达180至200毫米汞柱，戴上健脑器也不起作用。警卫员只得反复给他摁头，或用凉水冲头以减轻疼痛。实在支撑不住时，粟裕还不得不躺在担架上指挥作战。