考古学家终日与人类行为的具体遗存打交道，它们历经多年依然幸存于地下，如黏土陶器碎片和房屋地基等。但这些具体遗存却从根本上受到人类文化抽象方面的影响。例如，生活在秘鲁沿海的莫希人（Moche）会用华美的金器、铜器、纺织品和复杂的王室徽章为诸王陪葬。秘鲁考古学家沃尔特·阿尔瓦（WalterAlva）在秘鲁西潘（Sipán）大土墩的发掘，让我们了解到其中一个王埋葬于公元前400年，随葬的金响板上描绘了一个身着全套行头的莫希武士正在用他的战棍击打犯人的头部（见第14章）。西潘王这件杰出的随葬艺术品反映了一种有着复杂象征主义和宗教信仰的文化，正是这些象征和信仰部分构成了莫希人的抽象世界。

1.9文化史、时间和空间，以及“对民族志的现在的迷思”

历史可向前追溯千百万年直至遥远的史前时期，彼时在一片平凡无奇的景观中生活着考古学意义上的人和文化，各自都有其独特的时空背景。研究这些背景的文化史便是考古学的一个基本组成部分。

文化史（culturehistory）是对历史上绵延数千年的人类文化的描述。文化史脱胎于在时空背景中对考古遗址及其包含的器物（artifacts）和结构的研究。通过考察遗址群及其出土器物，就有可能建立跨越世纪甚至千纪的人类文化的局部性和区域性序列。对文化史的研究有赖于另一个重要原则，即背景。

背景

考古背景（context）①指的是某个考古发现在时间和空间中的位置，它通过发掘、记录和调查得以建立。考古背景融合了时间和空间的维度，这里的空间指的不是宇宙中无限的空间，而是在考古调查和发掘过程中为每个发现而精确定义的位置。每一个考古发现，不管是一枚针还是一座宫殿，都有一个确切的经纬度坐标和深度，这些数据结合起来就为空间中的任何一点提供了一个绝对的、独一无二的身份。考古学家在展开地面调查和发掘时会使用特殊的手段以记录下每一个遗址、器物、居址和其他发现的精确位置。他们会在一张准确的调查地图上标出每一个遗址的位置，以便运用地图上的网格坐标对遗址的位置做出精确定义。在进行遗址调查时，考古学家会将整个遗址均分成网格状，然后用这些坐标来记录遗址表面或探沟（trench）中每一个出土物的确切位置，亦即一个时空背景，这种时空背景是由地层数据、年代测定和伴存关系（lawofassociation）共同决定的（见图1-6b）。

时间

人类历史的时间刻度是很难想象的。自冰期结束，巨大的冰原覆盖了欧洲和北美洲大部分地区以来，我们的历史又过去了15000年。自从第一个解剖学意义上的现代人出现在非洲以来，至少15万年已经过去了。数量不足100万的古人散居于非洲、亚洲和欧洲，而美洲在25万年以前是没有人居住的。两百万年前，地球上唯一的人类居住在热带非洲。我们可以将100枚硬币卷成一卷来理解史前时间刻度。如果整卷硬币代表人类及其文化出现于地球上的全部时间的话，历史记录所涵盖的时间长度恐怕连一枚硬币的厚度都不够。

那么，考古学家是如何为过去测年的呢？世界史前史的年代学是建立在对不同文化层的观察以及一系列精密测年方法之上的，这些测年方法将我们带回到遥远的过去，远远早于5000年前出现于西亚的世界上最早的历史记录（表1-2）。人类历史上99%的时间都处于史前时期，并且只能以千年记，偶尔以百年记。

空间

空间位置对于考古学家来说是必不可少的，因为他们借此可以建立起考古对象和聚落之间、整个聚落之间、聚落和主要植被带以及路标之间的距离。这些距离可能只有毫米之微，但如果是奢侈品贸易在数十个聚落之间的分布轨迹的话也可能长达数百公里。因此，考古学家大体从两个层面来考虑空间：单个聚落内器物的分布（见图1-7），以及聚落形态（settlementpattern），即聚落本身在地貌当中的分布。