背景故事所隐藏的力量：是定时炸弹还是宝藏？

根据现在我对讲故事的研究，回想当年在泰国时的经历，我禁不住想知道，那天我的脑袋里究竟发生了什么。为什么一件早已尘封多年的往事竟会在以后几十年给我如此严重的影响？难道没有什么办法能够让这段记忆从我的脑海中彻底消失或驱散？我想知道，是否其他人也和我一样总揣着这些定时炸弹？如果是这样，有没有一种办法能够驾驭这些背景故事，而不是被它们牵着鼻子走？

为了解开这些谜团，我在加州大学洛杉矶分校的“叙事世界导航”课程中邀请到了狄帕克·乔普拉（Deepak Chopra）来探讨这种现象。作为畅销书作者、内分泌学家和乔普拉幸福中心（Chopra Center for Well Being）的创始人，狄帕克还是叙事医学的实践者。现在，这种治疗手段已在主流医学界取得进展，其科学依据在于背景故事能够严重影响每个人的生活或带来折磨。狄帕克告诉我，这些故事无论好坏都永远存在。正因为如此，故事讲述者需要小心翼翼，不但不要碰触自己的背景故事，更不要碰触听众的背景故事。

他解释说，这些背景故事从我们的记忆中浮现出来，包含着过去的经历、想象和渴望。“围绕着这些想法你编织了各种故事。你在故事中长大，并把它们叫做生活。”背景故事的确能够左右人的一生，他说：“由于受到经历的影响，我们不断重复自己的故事。”根据这些故事的性质，这种重复会带来积极或消极的影响。

作为积极影响的例子，狄帕克讲述了一个他在孩提时期他母亲经常对他讲的一个故事。“‘有一位智慧女神和一位财富女神，如果你追随智慧女神，财富女神就会因为嫉妒而紧随着你。’我开始和这些想象中的神建立起了联系，并编织出自己和他们之间的故事。”这些联系成为他生活中背景故事的核心。

作为和狄帕克熟识多年的朋友，我可以证实他至今仍在追随智慧女神的足迹，而财富女神也多次眷顾，让他的荷包充盈殷实。但如果说孩提时期的神话真有如此强大的魔力，为什么不是每个听过这个神话的小孩都能像狄帕克·乔普拉那样功成名就呢？

他回答说，这是因为消极的记忆，就像我在校长面前的崩溃，会彻底压倒想象的力量甚至是对快乐结局的渴望。“是什么让一个人不同寻常，是因为他找到了一种方法去讲一个全新的故事。”这并不意味着要改变故事所依附的经历，而是要在脑海中设定一个新的情境，并为这个情境赋予新的含义，以打破背景故事原有的模式和控制。这个全新的故事便成为连接“从怎么做到可以怎么做”之间的桥梁。

为了说明这是如何做到的，狄帕克提到医学实践中观察到的安慰剂效应和反安慰剂效应。经过证实，在包括慢性疼痛和癌症在内的大量疾病的治疗中使用安慰剂或没有药效的糖丸，成功率达到30%。经过临床证明，安慰剂能对大约1/3的患者起作用。换言之，无论药物是否有效，只要患者对药物充分信任，疗效就会明显增加。相反，反安慰剂效应就是相信药物不会起作用，疗效就会明显降低。狄帕克解释道：“并不是糖丸真的对患者有帮助或让他们失望，而是糖丸背后的故事，真正决定药效的不是糖丸而是故事。”狄帕克指出，制药企业在投放电视广告时需要将这种双重效应铭记在心。为了鼓励安慰剂效应的产生，他们精心编织感人的故事情节强化药品潜在的疗效，而以一种容易被人忽视的方式，弱化美国食品与药品管理局（FDA）所列出的不良副作用。

为了说明人性化交流对人体的力量，狄帕克给学生们讲述了一个故事。他的父亲也是一名医生，在英国统治时期的印度军队服役期间为一名士兵治好了病，当时那名士兵丧失了说话能力，大部分医生都认为他得了中风。“然而父亲给士兵做了检查后发现，他在几个星期以前收到了一封家乡来的信，得知了母亲去世的消息。”士兵去找军士并对他说：“我想请几天假，因为我母亲……”然而军士没听他说完就拒绝了他的请求。于是，士兵又去找军士长、上校，一路找上去，然而没有一个人听他说完“我母亲去世了”。

狄帕克说：“最后，这名士兵丧失了说话能力，因为他的潜意识对他说，这没用，没人会听。于是我父亲找到士兵对他说：‘我听说你母亲去世了。怎么回事？’士兵哭了，他又能开口说话了，故事通过他身体演绎了出来。”

一段时间里，我总以为狄帕克故事里所说的那个士兵是装的。然而，根据近来我对叙事艺术的认识，我相信身心回路系统的确存在，而且无论我们是否意识到，故事能够直接触发这些神经回路。我们自己的和听众的背景故事总是隐藏在某一个角落，作好准备伺机而动。我在泰国经过一番痛苦才理解到，如果我们无视它们的存在就要承担风险。事实上，如果我们否认甚至试图躲避它们，反而会让它们占上风。狄帕克说得好，如果我们正视它们，即便是最危险的定时炸弹也能被我们转化为有价值的宝藏。

征服那个控制你的故事

狄帕克的话让我想到，许多我所认识的有影响力的企业家和领导者都有着各自非同寻常的背景故事。在他们非凡的人生经历中，儿时疾苦、父母离异、背井离乡和倾家荡产都是司空见惯的组成部分，而我和学校小霸王们之间的小打小闹同这些相比简直不值一提。然而不管怎样，这些人打破了消极经历的模式，并谱写积极的未来。他们当中有一些领导者借助自己早期充满挫折的故事，比如设计师诺玛·卡玛丽借助自己孩提时期对自我感觉良好的渴望，去创作、讲述和重复一个全新的、有目的的故事，从而建立起个人品牌。另一些人借助对自己青年时期产生影响的故事作为敲响警钟的例子，提醒自己如何才能不这么做。然而，我所认识的一些最有影响力的企业家和领导者，将他们有新意的背景故事转化为组织的技术诀窍和驱动力，帮助他们缔造起自己的商业帝国。

连续创业者约翰·保罗·德约里尔（John Paul DeJoria）就是这样一位出类拔萃的人物。约翰·保罗·米切尔系统公司（John Paul Mitchell Systems）生产的产品超过90种，为全世界将近9万家美发沙龙提供产品，年销售额高达6亿美元。然而，大约60年前，小约翰·保罗和他的哥哥跟着他们的希腊裔单亲母亲住在洛杉矶附近的回音公园。由于母亲没钱买圣诞礼物，约翰·保罗和哥哥又非常喜欢看橱窗里展示的机械木偶，于是母子三人搭电车来到布洛克百货公司。当时约翰·保罗5岁，哥哥7岁，母亲指着站在商店门口的一个身着海军服、手里摇着银色铃铛的女士说：“孩子们，看见那个摇铃铛的女士了吗？我给你们10美分，你们走过去，把钱放进她的桶里。”