第二，日语的核心可以认为是形成于绳文时代。根据语言年代学的推断，现今日本本州等地的语言与冲绳的语言源出于同一祖语，从公元前后才分离并各自独特发展起来的。假定如此，那么，构成两语共同核心的日本祖语，一定在绳文时代就已存在了。日本祖语究属何种语系，虽有种种学说，但尚无定论。在日本周围各民族语中，能找出与日本语有亲族关系的最有条件的只有朝鲜语。假定日朝两语是亲族，那么，以语言年代学来推断两语与其共同的祖语分离的时期，据说，至少在距今3500年到5000年以前，亦即在绳文时代中期以前。

因此，在绳文时代就形成了日本列岛这一现今日本人所固有的生活领域，并发展成为与周围各民族不同的独特的人种及其语言，即日本人与日语的雏形。他们冲破蒙昧，开辟并走上了文明之路。日本人的历史正是这样开始的。

弥生式文化、农耕与金属器生产技术的传来

孤立的日本列岛社会，其进步当然是极其缓慢的。这时，在世界先进地区，已进入农耕、畜牧与生产金属器具阶段，文字也发明出来了。一个社会开始使用文字是这个社会完全冲破蒙昧阶段、进入文明阶段的决定性的标志。

西南亚在地质学上的冲积世初期就种植了一种小麦和大麦，这是世界上最早的农业。接着，在埃及尼罗河下游和中游也开始了农业。在这些地区，人类制造了最早的青铜器并发明了文字。在公元前3000—前2000年前后，印度的印度河和中国的黄河流域已经开始了农业生产与驯养家畜。在公元前15世纪前后，在中国的殷商时代，青铜器已非常发达，文字也创造出来了。到下一朝代的周王朝末期，即公元前6—前5世纪时，还开始了生产铁器。这时，在南欧，在爱琴海周围，古代文明之花也盛开了。中国的孔子、印度的释迦牟尼也都是在这时开展活动的。

从公元前4世纪到前3世纪，中国社会的生产力与文化得到更快发展，并强烈地影响了周围地区。公元前3世纪末，汉帝国兴起时，拥有农耕和铁器的中国文明传到了朝鲜半岛并由此跨海扩及日本。几千年来使日本列岛社会孤立于大陆文明的难以逾越的鸿沟——朝鲜海峡，现在相反的却成了联系两国文明的通途了。

公元前3—前2世纪前后，从南部朝鲜向北九州沿海一带传播了不同于绳文陶器系统而是以更为高超的技术制造的陶器以及伴随着水田农业和金属器具的文化。这种文化是以这种陶器最先被发现的地方（东京都文京区弥生町）命名而称之为弥生式陶器（本书简称为弥生文化）。弥生文化在将近一个世纪期间，经过山阴道和山阳道扩展到近畿地方译者注：到江户时代为止，日本全国区划除近畿外，还有东海道、东山道、北陆道、山阴道、山阳道、南海道与西海道七个“道”。山阴道指今京都府及中国地方中面临日本海的各县府，山阳道指今中国地方中面临濑户内海的各县。近畿地方指以京都、大阪为中心的二府五县。，并从此延伸到伊势湾沿岸。到公元1世纪的后半叶，还普及到了关东地方。在公元3世纪，又过渡到更高的文化阶段，即考古学上古坟时代的前期。无疑的，弥生文化并不是绳文文化的继续和发展，而是外来的文化。但如前所述，它也不是具有这种文化的新种族大举渡海而来并取代了绳文文化的产物。