源氏的势力，为此受到一大挫折，迎来了平氏的全盛期。在这战乱8年后的公元1167年，平清盛充任太政大臣，全族都当了高官。平氏取代了藤原氏，掌握了京都朝廷的全权，古代天皇制的没落，是大局已定了。

平安文化的特征（一）

——从国家主义到贵族主义

古代天皇制衰落，中国文化的输入也中断了。地方上，在武士和地主阶级兴起的四个世纪期间，文化形态也大变。其特征第一就是，从天皇主义乃至国家主义向贵族主义的变化，这是特别应该一提的。第二就是，从输入的唐式文化向所谓的“日本式”文化过渡。第三就是，地方武士与地主文化的萌芽。

第一个特征即从天皇主义到贵族主义的变化中，最容易理解的就是佛教。佛教是平安朝初期9世纪初，由留学唐朝的最澄（佛教大师，公元767—822年）和空海（弘法大师，公元774—835年）带回的天台宗与真言宗两派为开端。两宗都得到朝廷的特殊保护，在镇守与保护国家为其最大使命方面，与奈良佛教是一致的。但却不像奈良佛教那样直接与政治关联。这一点可以从下述情况中反映出来，即奈良朝以前的寺院都建在宫廷或各国首府周围，而以最澄所建的比叡山延历寺、空海所建的高野山金刚峰寺为首的两宗派的大寺院，大都在远离闹市的深山中。

真言宗寺从一开始就是以独特的咒语和祈祷为特点的“密教”。天台宗开始是信仰法华经的宗派，但不久也具有了“密教”性质。其咒语与祈祷固然是为了镇护国家。但不如说更多的是为每个贵族治病与消灾才受到了贵族们的信仰的。从这里可以看出以前的国家佛教向贵族佛教的过渡。这两宗还开始成立了作为教团的宗派，并在全国各地建立了分属各宗派的寺院，亦即佛教文化向地方扩展。

10世纪中期，律令的公地公民制崩溃，地方豪族与群众开始公然反抗国司们，此时又兴起了厌恶龌龊的现世（厌离秽土），以一心念佛，求得阿弥陀如来的拯救，死后到极乐净土（欣求净土）的净土信仰说。这是由名为“沙弥”和“圣人”这些与国家无关的民间的传教者传播的。他们的活动，随着国家对佛教管制和管理的松弛，也频繁起来。空也（公元903—972年）在京都街头到处宣讲这一信仰并吸引了很多人。延历寺的惠心（公元941—1017年）的著作《往生要集》（公元985年）就系统地解说了这一教义。以此为开端，在日本社会就产生了宣讲超阶级、超身份等级、与国家无任何关系而依靠个人信仰求拯救的佛教。

“厌离秽土”与“欣求净土”的思想也受到了没落中的中下级贵族的欢迎。从摄关政治到院政时代，这一信仰也在最高层贵族中流传。但他们却把这当成身在现世却又能沉浸在极乐净土般的环境的手段。例如像藤原道长的法成寺与藤原赖通的平等院（凤凰堂）那样，他们建立了华丽的阿弥陀堂，又将其兼做别墅。其中还放置了金光耀眼的阿弥陀如来像，周围的墙和门上都画上极乐世界的光景，在这里烧上香，排列整齐服饰齐楚的僧人们在铜钲和木鱼的伴奏下，像合唱一样的诵念经文。与其说这是信仰的结合，不如说是个欢快的表演。但在这欢快的背后，不分上层和下层，整个贵族没落的命运却悄然走近了。在意识到这一点的贵族们中间，就流传开“末法思想”，即佛涅槃后若干年，就变成“末法”之世（末世）。这时是世道混乱、人心险恶，世界的末日就会来到。