小说是这样开场的：“话说江西广信府贵溪县城外有一个热闹的市镇叫做神权镇，镇上有一条街叫福儿街。这街尽头的地方有一所高大的房子。有一天下午的时候，这屋的楼上有二人在那里说话。一个是一位老人，年纪大约五十以外光景，鬓发已经有些花白了，躺在一张床上，把头靠近床沿，身上盖了一条厚被，面上甚是消瘦，好像是重病的模样。一个是一位十八九岁的后生，生得仪容端整，气概轩昂，坐在床前一只椅子上，听那老人说话……”故事就这样展开了。第二回是：“议婚事问道盲人，求神签决心土偶。”在这回里，讲的是虞善仁看中自己的外甥，想把爱女许配与他。于是请个算命先生将他二人的时辰排一排，结果是八字不合，因此作罢。但虞善仁疑惑不解，于是又去观音庙求了一支签，糟糕!乃是一支下下签。只见上面写道：“念尔诚心一瓣香，机关略示细端详，木星却被金星克，后甲先庚不久长。”善仁念了一遍又一遍，知道不好，于是回家，从此不提此事。胡适在末尾评点说：“瞎子算命，土偶示签，夫妇造端，几同儿戏，以致造成多少专制婚姻，颠倒婚姻，苦恼婚姻，而实收此愚国愚民之恶果，咳！迷信的罪恶。”故事一幕幕如是编撰下去，原来拟定题目是40回，后来登到11回，《旬报》停刊，中途而止。

其次，在5期上胡适发表了有关教育方面的文章《敬告中国的女子》(续二)，大力宣传女子读书的好处。他认为：(一)女子受教育后，在家庭里自然能教出好儿女来。有道是“三岁定八十”，这说明幼儿教育的重要，另方面也说明父母受教育之必然。(二)大凡天下女子的心思比男子更细密，若能用心去求学，成就不会弱于男子。(三)在乡下显得更为突出，男子出外做事，家里读个信，写个信，或是记几笔账，不识字，总得去求人。若是读书识字了，岂不是很方便吗!所以作者在文章末尾大声疾呼：“中国的女子，若不情愿做废物，第一样便不要缠脚，第二样便要读书，若能照这两件事行去，我做报的人，便拍手大叫着，中国女界万岁!中国万岁!中国未来的国民万岁!”后来，他在23期上写了《姚烈士传》，对办中国公学而献出生命的这位教育家，作了热情歌颂，并介绍了他献身教育的革命事迹。说他把办教育看作是自己对国家的大责任，而这个责任比生命还重要。接着在26期上又写了《论家庭教育》，主张改良家庭教育开办女学堂。他认为我国之所以落后，是与教育有极大关系，所以他说：“可怜啊!可怜我中国几万万同胞懵懵懂懂无知无识的生在世界上，给人家瞧不起，给人家当奴才当牛马，这种种的苦趣，种种的耻辱，究竟祸根在哪里，病源在哪里呵，照我看起来，总归是没有家庭教育的结果罢了。”作者非常重视家庭教育，他引一句俗话：“山树条，从小湾。”以说明上述的结论，并称，“一个人小的时候，最是要紧，将来成就大圣大贤大英雄大豪杰，或是成就一个大奸大盗小窃偷儿，都在这家庭教育四个字上分别出来。”由于上述的原因，他主张改良家庭教育，但第一步是开广女学堂，因为女学堂是制造好母亲的大制造厂。有了好母亲注重家庭教育 (包括胎教)，这样才能培养出好儿子来。综上所述，可见胡适十六七岁时就非常重视教育在国家发展中的地位和作用了。在《竞业旬报》上他发表的文章，除宣传科学知识外，教育便是很注重的方面了。对于这一认识，在另一篇翻译文章《金玉之言》(34期)里，他引用一个外国学者——伊略脱的格言，作了精确的概括，他说：“投资本而得利，未有若教育之厚者也。”

第三，宣传爱国主义也是他这时写文章的一个方面。在34期上他发表了《爱国》篇。在这篇文章里，他以忧国忧民的情怀，阐述了他的爱国主张。他认为爱国与爱家是一个道理。他说：“我们的祖国保护我，教育我，我们倒可以忘记了他吗?倒可以不爱他吗?所以我第一句话就说，国是人人都要爱的，爱国是人人本分的事”。至于谈到爱国的好处，他说：“一国之中，人人都晓得爱国，这一国家自然强大，一国的人，人人不受欺，人人都受人恭敬。……祖国强大了，使人人都可以吐气扬眉了。”接着他批评那种数典忘祖的人说：“你看现在的人，把我们祖国的荣光历史忘记了，便甘心媚外，处处说外国人好，说中国人不好，哪里晓得他们祖宗原是很光荣的。不过到了如今，生生地给这班不争气的子孙糟蹋了。唉!可惨呀!”他感到悲观，认为国家到这个地步，“要灭了”!其实他的意思是指出问题的严重性，要大家猛醒，奋发图强，那么国家就有希望了。最后他说：“不是我兄弟吹牛皮，我们中国断断不亡了，不灭了，名誉也保存了，也加添了。”之前，他在27期上写了《贞德传》，介绍法国爱国女英雄贞德，为反对外来侵略势力，保卫祖国而战斗，最后光荣牺牲的革命事迹。胡适称赞贞德为世界第一女杰，他评论说：“我们中国如今的时势，危险极了，比起那时法国的情形，我们中国还要危险十倍呢。那时法国只和英国一国打仗，如今中国到有几十个强国，环绕境上，可不是危险十倍么。我很希望我们中国的同胞，快些起来救国。”之后，他又写了一篇《中国爱国女杰王昭君传》(第32期)，根据史书所载与民间传流“昭君和番”的故事，他生动形象地叙述了王昭君的爱国事迹。王昭君是汉元帝的宫女，自愿出使匈奴和亲，于是双方休兵罢战；结果两国和睦相处竟达六七十年之久。王昭君的历史贡献是巨大的，胡适以敏锐的眼光热情地赞扬道：“中国几千年以来，人人都可怜王昭君出塞和番的苦趣，却没有一个人晓得赞叹王昭君的爱国苦心。”经过他的评论，后来王昭君的形象在群众中也逐渐高大了。以上所述，是胡适宣传爱国主义的部分文章。

除上述几个主要方面外，这个时期他在“旬报”28期上还写了抨击清政府的时评：论《中国的政府》，揭露清廷为欢迎美舰来访的种种丑态，并提出强烈的抗议。他愤怒地说：“听说这一次欢迎美舰，等那美舰到厦的时候，什么伦贝子哪、外务侍郎哪、两江总督哪、闽浙总督哪，都要到厦门迎接美舰，陪他们吃酒。唉!不要太高兴了。那时有无数灾民的冤魂，要跟你们要命呢。唉!唉!国民要记清，这是中国的政府。”此外，在24期上，他又写了《婚姻篇》，批评包办的婚姻制度，主张父母主婚，儿女有权提出自己意见。在29期上，重载了他为《安徽白语报》写的《论承继之不近人情》，提出疑问，为什么一定要儿子?他说儿子、孙子、亲生的、承继的都靠不住。只有一个“儿子”靠得住，便是社会。有功于社会，社会永远感谢你，纪念你，其他是靠不住的。

以上所举，只不过是胡适在《竞业旬报》上发表文章的一小部分而已。总而言之，在这一年多的时间里，他以“期自胜生”、“铁儿”、“铁”、“蝶儿”、“适”、“适之”、“适庵”、“骍”、“冬心”等笔名，写了大量的白话文，不仅表达了自己的思想和主张，而且还得到做白话文的训练。他说：“白话文从此成了我的一种工具，七八年之后，这件工具使我能够在中国文学革命的运动里，做一个开路工人。”从总的方面来说，《旬报》在当时社会上很有影响，它用通俗的白话文作宣传，而且时间比较长，对社会革新、改良教育都有许多贡献，其中与胡适的努力也是分不开的。

《竞业旬报》一共出了41期，时间起于1906年10月28日至1909年6月止。中间因经济困难等原因停刊过，衍期之事，时亦有之。胡适是从第24期开始任主编，时为1908年8月，那时他17岁，在这期上他共写了五篇文章：①“社说”《婚姻篇》；②“时评”《社会杂评》；③“文苑”《万国赛珍会感赋》；④“社会小说”《真如岛》；⑤“谈丛”《适庵平话》。第25期又写了六篇……之后他的文章总是不少的。他后来回忆说：“《旬报》第24期以下就归我编辑。从第24期到第38期，我做了不少的文字，有时候全期文字，从论说到时闻，差不多都是我做的。”该报后来终因经济拮据，人员星散，不能撑持；胡适也贫病交加，不得已而提出辞职。在第40期上他登出《铁儿启事》，谓“鄙人今年大病数十日，几濒于死。病后弱质，殊不胜繁剧，《旬报》撰述之任现已谢去，后此一切，概非鄙人所与闻”。胡适于1909年春与该报脱离关系。

胡适在《竞业旬报》任主编时的工作和生活是非常勤奋和艰苦的。他一边学习，一边工作，也可以说是半工半读。那时他家里的生意也逐渐萧条了。他要自立，而且还要寄钱回家赡养老母。《旬报》每出一期送他十块钱的编辑费，住宿、饭食全由社中供给。开始还好，后来学会收入递减，生活也就每况愈下了。根据他的朋友叶德真回忆说：

那时胡适名叫胡铁儿，常到二马路坟山附近的旧书店买旧书，买回来后限期读完。平时他常吸强盗牌香烟，并用烟里附送的画片，写上何日所买，多少卷，限几日读完，插在书桌显要处，督促自己。他房里没有书架，一张空铺上堆着满满的书籍。他喜欢读诗、作诗。他书桌上迎面立着一排新书，其中有一部苏东坡诗集，常搁在手；又很喜欢李后主(煜)的小令《浪淘沙》：

帘外雨潺潺，春意阑珊，

罗衾不耐五更寒。

梦里不知身是客，一向贪欢。

独自莫凭栏，无限江山，

别时容易见时难。

流水落花春去也，天上人间。

这首词他常背诵而加以欣赏。星期六有时也出去看朋友、吃馆子、听戏，但回来后还要挑灯夜读。那时竞业学会钱少，用不上自来火(电灯)，点的是煤油灯。胡适的经济并不宽裕，《旬报》不能按期出版，新公学薪水老是欠着，他曾将衣服典当，把书卖掉。有一回刚把皮袍当了八元钱，忽然病了，躺在床上，几天书也不能读。这时学会里住的人也稀少了。恰巧一连几日天气不好，风一阵、雨一阵，更使客卿游子感触百端。后来胡适的病渐渐好了些，需要牛录汁滋补，但价值昂贵，十分犹豫，好在皮袍典当的钱还有，于是请同乡朋友叶德真替他到黄浦滩一家西药铺买了一瓶，花去了三块多钱。《竞业旬报》大概此时也停了。之后，胡适有些消极论调，仍住在庆祥里一个朋友家，常写诗、练字。他有颜真卿的底子，喜欢郑孝胥的字，于是常摹习郑的笔法和姿态。最后，叶德真还记下了当时胡适挑灯夜读对他的影响，他说：“从此以后，我总看楼上的灯亮，我不能先睡。我吸香烟是这样学会的。”用烟来刺激，晚上用功读书，是向胡适学来的；吸烟也是向胡适学来的。此外，他又说：“我究竟能在一些有用的书里打个滚，养成我读书的习惯，和得着些读书方法，并且可以用到做事方面去，留着以后受用，这是我和铁儿相处，所得到的益处。”以上所述，是胡适当年友人的见闻和感想，可弥补《四十自述》之不足，对我们了解少年时期的胡适，是有帮助的。