胡适进中公后，在学习方面英文进步比较显著。这与教师程度有很大关系。他在澄衷一年半，学习最得益的是英文，因为那里的教师程度高，教得好。到了中公，他们的英文教师是著名的宋氏三姊妹的父亲宋耀如老先生。这位先生自幼居住美国，回国传教，英语很好。但生活习惯与中国先生大不一样，所以上第一堂课时，引得同学们哈哈大笑。据一个美国记者埃米莉·哈恩回忆说：“他在黄浦江口的村镇吴淞、以及苏州和昆山一带传道。吴淞是他活动的第一个中心，他为教会的一所学校(即中公)教书，在他教过的其中一个班里，有一个叫胡适的学生，后来他成为中国的一位大使和最主要的教育家。胡博士记得，当这个新老师首次大步走上讲台时，他那魁梧的身材，亲切的面容引起全体学生的格格笑声。学生们对传统的中国先生那种严肃的神情，修长的身材和因循守旧的习气已感到习惯。胡适预料宋耀如将羞愧地离开教室；可是相反，他开始讲话，孩子们立刻安静下来并逐渐对他敬重起来，他是个出色的老师。”胡适也说过：开始同学对他印象不太好，但上了第一堂课后，大家觉得他的读音好，讲得也好，所以心悦诚服地接受他的教导。胡适除完成课堂作业外，学以致用，他还试着翻译了一些外国作品在《竞业旬报》上发表，如《暴堪海舰之沉没》(第5期)；《金玉之言》(第34期)等。这些是他第一次做的翻译文章。胡适后来英文成绩很好，除自己努力外，这与老师的教育和影响是分不开的。

然而正当胡适学习猛进的时候，入中公不到半年的他却得了脚气病，于是告假回家在开设的瑞兴泰茶叶店疗养。由于一次偶然的机会，翻读了吴汝纶编的《古诗选》，觉得很有兴趣，感到比律诗好，自由、不受拘束。当时先背熟的第一首诗是《木兰辞》，接着挨篇背下去，越读越有味。后来又读了《陶渊明集》和《白香山诗选》、《杜诗镜诠》等书，而且动手作诗了。有一天，《竞业旬报》编辑傅君剑要回湖南去，胡适作了一首送别诗给他。傅看后十分赞赏，也作了一首《留别适之即和赠别之作》答谢，其中有“天下英雄君与我，文章知己友兼师”两句。刚满15岁的胡适看了受宠若惊，吓得他赶快藏起来，不敢让人看见。胡适说：“他这两句鼓励小孩子的话可害苦我了!从此以后我就发愤读诗，想做个诗人了。”于是天天读诗，从苏武、李陵直到元好问，只读古诗，不读律诗；一改过去喜爱数学的兴趣。他说：“我从此走上了文学、史学的路，后来几次想矫正回来，想走到自然科学的路上去，但兴趣已深，习惯已成，终无法挽回了。”

1907年5月胡适脚气病复发，回老家绩溪养病。这是他出门求学，第一次回家探亲，母亲十分高兴，他也过得很愉快。尤其是与他少年时的好友近仁叔会面，谈文章，讲诗词，相互切磋，更是亲切有味。胡近仁勉励他多作诗；当然也少不了彼此唱和一番。在他的鼓励下，胡适在家养病过程中，写了不少诗。两月后，病体康复，返回上海，途中也作了许多诗，后来在《竞业旬报》选登了一些。比如在第25期上发表了《弃父行》。这首诗是他听了族中有一不孝之子的故事后，很有感慨而作的。诗云：

“富易交，贵易妻”，不闻富贵父子离。

商人三十初生子，提携鞠养恩无比。

儿生七岁始受书，十载功成作秀士。

明年为儿娶佳妇，五年添孙不知数。

阿翁对此增烦忧，白头万里经商去。

秀才设帐还授徒，修脯不足赡妻孥。

秀才新妇出名门，阿母怜如掌上珍。

掌上珍，今失所，婿不自立母酸楚。

检点奁中五百金，珍重携将与息女。

夫婿得此愁颜开，睥睨亲属如尘埃。

持金重息贷邻里，三年子财如母财。

水时阿翁时不利，经营惨淡终颠踬。

关河真令鬓毛摧，岁月频催齿牙坠。

穷愁潦倒重归来，归来子妇相嫌猜。

私谓“阿翁老不死，穷年坐食胡为哉!”

阿翁衰老思粱肉，买肉归来子妇哭：

“自古男儿贵自立，阿翁恃子宁非辱?”

翁闻斯言勃然怒，毕世劬劳徒自误。

从今识得养儿乐，出门老死他乡去。

吁嗟乎!

慈乌尚有反哺恩，不如禽兽胡为人!

全诗通俗易懂，显然受唐代诗人白居易的影响很深。胡适在诗中不仅谴责了抛弃父的不孝行为，同时也流露出自己幼年丧父的悲伤心情。

同期上还有一首小词《霜天晓角·长江》，词曰：

河山如此，国力如何也?

遥望水天连处，青一缕，佳山水。

看轮舟快驶往来天堑地，

时见国旗飘举；但不见，黄龙耳。

在这首词里，胡适描述了祖国的大好河山，同时也说明了她被帝国主义占领的不幸遭遇。作者即景生情，抒发了胸中的爱国情怀，言简意赅。

此后，在第29期他又发表了《西台行》，记述他由家乡返回上海时途经富春江，游览名胜古迹：钓台和西台的感想。据说钓台为东汉严子陵隐居之处；西台是宋末谢皋羽哭祭文天祥的地方。诗云：

富春江上烟树里，石磴嵯峨相对峙。

西为西台东钓台，东属严家西谢氏。

子陵垂钓自优游，旷观天下如敝屣。

皋羽登临曾恸哭，伤哉爱国情靡己。

如今客自桐江来，不拜西台拜钓台。

人心趋向乃如此，天下事尚可为哉!

这是一首咏物怀古的诗；诗中洋溢着爱国热情，作者反对消极隐居而主张积极用世的思想感情跃然纸上。

在第33期上，有一首《秋柳》是胡适后来常提到的，而且是他比较满意的一首诗。在美国留学时曾经给他的女友韦莲司读过，并载入《留学日记》，此后(1916年3月26日)又抄送给一位日本友人泽田吾一。其诗云：

但见萧飕万木摧，尚余垂柳拂人来。

西风莫笑长条弱，也向西风舞一回。