“五四”运动是由学生发动的反帝反封建运动。傅斯年作为具有新思想的学生领袖，虽因个人意气不再直接参与，但他的思想和注意力不可能离开这一震撼人心的爱国运动，只是从台前转向了幕后，一方面为其他学生领袖段锡朋、罗家伦等人出谋划策，一方面开始对五四运动的发展过程和意义进行理论上的探讨和研究。

“五四”运动由学生发起，但随着运动的深入，工农群众成为运动的主力，广大工农民众的积极参与，使运动取得了完全的胜利。运动的发展过程给有识之士以深刻的启示：要达到救国的目的，单是青年学生基于爱国热情从事爱国运动，力量是弱小的，无力与反动势力相对抗，最深厚的原动力在广大民众之中。

五四爱国运动唤醒了民众，震动了社会，由于社会各界人士的积极参与，终于取得了胜利。而运动的胜利进一步促进了民众的觉醒、社会的进步。运动过后，社会各领域都发生了深刻变化。这种变化主要表现在四个方面：

（一）国民的觉醒；（二）社会团体的大量涌现；（三）青年人个性解放的发露；（四）移风易俗的新气象。如傅斯年的好友罗家伦在五四爱国运动爆发仅三个星期之后，就撰写了《五四运动的精神》一文。在文章里，不但最早提出了“五四运动”这一内涵丰富而又意义明确的概念，而且分析了五四运动所反映的基本精神。这些精神是：学生牺牲的精神；社会制裁的精神；民众自决的精神。学生是运动的先驱，是最先觉悟，最早奋起的力量。他们无所倚傍，赤手空拳，为国家，为民族的命运奋斗。这显然是极可贵的牺牲精神。所谓社会制裁，是指社会运动起来，对政府发生监督制约的作用，迫使他们不能不有所改变。至于民众自决的精神，则是指一向被内外反动势力压得奄奄无生气的民众，起来向外交使团，向外部世界宣告自己的主张，向国内的统治当局抗争。对外、对内喊出民众的声音，表现出一种民众自决的精神。由这三种精神作原动力，一则促进了改革思潮的进一步发展；二则催生了许多社会的组织；三则提升了民众的势力。罗家伦的论述侧重于五四运动对社会的影响，着重指出了五四运动给社会带来的变化。

傅斯年从五四爱国运动爆发的第二天开始，不再投身运动的领导与指挥，而是退居第二线，在以后的几个月里，一直处于对运动的观察、思考与总结的状态。运动结束不久，他考取了山东官费留学生，不用为生活、工作奔波，使他更有时间考察社会状态，反思和总结五四运动经验教训，评价其功过是非，探索以后青年的努力方向。他在这个时期发表的一系列文章中，论述了这些问题，并系统提出了改造社会的理论，其中代表性的文章有《〈新潮〉之回顾与前瞻》、《中国狗和中国人》、《时代与曙光与危机》、《欧旅途中随感录·北京上海道中》、《在美国公使芮恩施送别会上的谈话》及一些个人书信等，这些文字集中反映了傅斯年的社会思想。现简要分述如下：

（1）.五四运动引发了中国社会发展的新动机，改变了中国社会的趋向。1919年8月26日，傅斯年给他北京大学时同窗好友，当时在清华学校任教的袁同礼写信，在信中表述了对“五四”爱国运动的认识。他说：“自从五四运动以后，中国的新动机大见发露，顿使人勇气十倍。”几天以后，傅斯年撰写了《〈新潮〉之回顾与前瞻》，在文中再次叙述了五四运动的社会影响：“五四运动过后，中国的社会趋向改变了，有觉悟的添了许多，就是那些不曾自己觉悟的，也被这几声霹雷，吓得清醒。….…以后是社会改造运动的时代。我们在这个时候，处这个地方自然造成一种新生命。”傅斯年经过观察和总结，认识到五四爱国运动以后，社会出现许多好的现象，好的兆头，但他没有陶醉于社会“新动机大见发露”的萌芽阶段，因为他对中国历史和现状有着深刻的了解。清末以来，中国有过几次“新动机发露”的现象，但由于中国社会的条件不具备，“都是结个不熟的果子，便落了”，他提醒人们，要总结历史教训，“厚蓄实力，不轻发泄”，做持久的努力，做长期的积累，使新动机引发出来的社会新因素，从容生长、发达、最后结出成熟的果子来。他所期待的成熟果子，是社会的变革取得成功，中国随着世界进步的潮流，由一个老旧的中国变成一个新中国。这中间要做的工作实在太多太多了。所以，他最担心重复以往的轨辙，运动很快地兴起，很快地进入高潮，又很快地衰息。他对中国根深蒂固的老毛病，有很深刻的反省。五四爱国运动爆发前一个月，在《白话文学与心理的改革》［1］一文中，他就指出：“凡是一种新主义、新事业，在西洋人手里，胜利未必很快，成功却不是糊里糊涂。一到中国人手里，总是登时结个不熟的果子，登时落了”，“因为中国人遗传性上有问题”，“因为中国人都以‘识时务’为应世上策”。凡事只得皮毛，便求速成。应当说，这是相当深刻的针砭。五四爱国运动爆发四个月之后，傅斯年在《〈新潮〉之回顾与前瞻》一文中又说道：“我觉得期刊物的出现太多了，有点不成熟而发挥的现象”；“厚蓄实力一层也是要注意的，发泄太早太猛，或者于将来无益有损”。他希望《新潮》同人能做扎实的努力，以期“在十年之后，收个切切实实的效果”。

［1］　欧阳哲生主编：《傅斯年全集》第1卷，第245～252页。