列侬在洛杉矶创作的那些歌曲被收录在《约翰·列侬/塑料洋子乐队》（John Lennon/Plastic Ono Band）中。很多人认为，这是列侬最伟大的一张个人专辑。这张专辑也让列侬、林戈·斯塔尔还有贝斯手

克劳斯·沃尔曼（Klaus Voormann）——列侬第一次遇见他还是在汉堡— —重新回到了录音棚里。这是一张毫无修饰、风格粗犷、极度个人化的专辑，一件厚颜无耻的、宣泄式的作品。这张专辑表明，列侬向全世界袒露了他的灵魂。之前还没有过哪个摇滚明星创造出过如此个人化，又如此打动人心的作品。这张专辑以《我母亲的死亡》（My Mummy’s Dead）作为结束。在这首飘渺的安魂曲中，列侬终于让他母亲的灵魂得以安息。

列侬夫妇在日本和小野的家人一起度过了1971年的前几个月。由于披头士解散的诉讼即将开庭，他们不得不缩短在日本的行程。一回到英国，列侬就接受了一家左翼杂志《红鼹鼠》（Red Mole）的采访。之后他创作了《权力归于人民》（Power to the People）这首歌。“左翼人士们在讨论将权力赋予人民”，他说，“每个人都知道人民拥有怎样的力量，我们所要做的就是将他们心底的力量唤醒。”那正是这些年里他一直在用更为微妙的方式加以尝试的事情。但是现在，尽管还有些小心翼翼，他已经开始让自己和激进的左翼政治结合起来。然而他依然无法确定是否应该全心投入到这项事业之中，因为他接下来的一张专辑并没有发出太多战斗的号令，而只是在邀请人们一起梦想而已。

在他之前的专辑里，列侬说过“梦做完了”。而他之后的专辑则给了人们一个新的梦，一个和平融洽的世界的梦，一个不论肤色、信仰、阶级、种族或财富，人人平等的世界。这张专辑的主打歌《想象》是列侬在小野的“说明书式”作品的启发下创作的— —只有当别人意识到他们的存在时，这些艺术作品才能成为一种实在。列侬采用了她的理念，为这个世界写出了一首希望之歌。他相信，如果每个人都想象会有一个更好的世界，那么这个世界就一定会到来。后来，小野用一句箴言对这首歌的主要思想进行了概括：“如果只有你一个人做梦，梦就永远是梦。如果你们一起做梦，梦就会变成现实。”《想象》让我们将自己视为这世上所有人中的一分子，而不是被国籍、宗教或者财富所定义的个体。当然，列侬也因为里面的句子“梦想无产”而受到了批判。但他所说的归根结底是在尝试想象一个让我们不被任何东西所定义— —包括我们拥有的东西— —的世界。

《想象》足以定义列侬和他所持的信念，它也成了他最著名的歌曲，同时也是有史以来被翻唱次数最多的100首歌曲之一。2004年，《滚石》杂志发起的票选将它评为有史以来最伟大的一首歌。列侬和小野将《在纽约的时光》（Some Time In New York City）作为《想象》这张唱片的结束曲。到那年9月，为了生活得更为舒适，他们搬到了纽约。一来到这里，列侬就遇见了青年国际党（易比派）（Youth International Party，Yippies）的领袖杰里·鲁宾（Jerry Rubin）和艾比·霍夫曼（Abbie Hoffman），他开始和他们一起投身于各种政治抗议活动。列侬和大象的记忆乐队（Elephant’s Memory）为白豹党领袖约翰·辛克莱尔（John Sinclair）举行了数场义演，为阿提卡监狱暴乱中的牺牲者募捐。同时参加了许多类似“杰瑞·刘易斯电视马拉松”（Jerry Lewis Telethon）的主流电视募捐节目。