几年前我到印度访问，养成了一种打发时间的习惯，早上一面喝着咖啡一面推敲《印度时报》上那些征婚广告的意思。那些广告显得神秘而又吸引人。有个征婚者把自己描述为“男27/171/4-LPA/工学XX/工IMB”，我猜测，他是一个27岁的男孩，身高171厘米，月收入大约是4000卢比，XX大学的工科学士，在IBM公司当工程师。另一则广告带有自我炫耀的意思，“印度教，大拉吉普，斯旺卡尔英俊男孩，工硕，印工院哲博，32/170/23000的中央政府一级公务员”，大概是说征婚者是政府公务员、印度工程学院哲学博士。

这些广告除了文字简练且语气与美国房地产广告极为相似之外，还表明印度的求偶问题与其他地方如纽约或者伦敦的明显不同。广告的简单扼要令我吃惊，它与美国分类广告网站上“孤独的心”栏目中那些隔着一层窗户纸的挑逗简直是天壤之别，并且这些广告把爱情作了严格的等级限制。广告不仅把人按照社会主要阶层进行区分，例如婆罗门、刹帝利或者吠舍，还进一步划分种姓、区域种族以及语言群体，逐项区分，层层相套，就像俄罗斯套娃。

在印度，70%的婚姻是在同种姓氏之间缔结，印度公众不赞成不同种姓之间通婚。西孟加拉邦首府加尔各答的中等收入家庭中，女人认为宁可嫁一个同一种姓的文盲，也不嫁给另一种姓的硕士毕业生。一项关于印度男人的调查发现，在他的种姓范围内找老婆的价值，是女方“非常漂亮”相对于“容貌一般”的价值的两倍。

不过等级婚姻最引人注目的本质是不加掩饰的务实腔调。就像广告中明确表示的，结婚是家族之间的交易，由男女双方家长商量定夺，为的是保证家族血脉代代相传。

由于妇女就业人数的增加和女性自信心增强，传统的婚姻交易遭到破坏，世界上很多地区的婚姻状况发生了变化。尽管女性在一些地区，例如巴黎、柏林甚至墨西哥城有了很大的影响力，但其他地区的旧时代的婚姻模式还在抗拒这种变革，这些地区的女性价值恰恰是最低的。