工党于1983年上台后， 鲍勃·霍克和保罗·基廷立即开始着手放松对经济的管制，取消关税保护， 并在金融和银行业引入自由市场竞争。

基廷在20世纪70年代担任工党主管国家资源的影子部长时， 曾走访了澳大利亚的许多矿山。 他说：“我喜欢矿业， 因为它是一个成功的、有国际竞争力的出口行业。这个行业没有躺在关税和保护的老框框里， 而是确实在做事情。” 他还说， 矿业的发展由于澳元价值被高估而受到阻碍， 因为这使澳大利亚的矿产品在国际市场失去了竞争力。因此他1983年最先采取的措施之一就是实行澳元浮动汇率， 让市场的力量决定澳元的真正价值。

布赖恩·洛顿1954年作为冶金工程师进入必和的纽卡斯尔钢厂工作，一步步升到公司最高管理层的位置。 他说：“我们非常欢迎霍克和基廷政府开放经济、实行澳元浮动和减少僵化制度的措施。 公司肯定是从中受益了。”

事实上， 洛顿利用霍克和基廷的金融改革整合了国内的钢铁工业，并且将必和的业务扩展到国外， 这都是为了与一系列兼并必和的企图进行艰苦的斗争。 这是一场生死攸关的斗争。

必和公司此时的市值已有30亿澳元。 它雇用6万名员工， 而其股东数目达到员工数量的三倍， 其中许多是长期持有必和股票的铁杆股东。对股市上的海盗来说， 必和是一个诱人的猎物。 它拥有大批资产， 但股价却表现不佳， 这简直是为公司掠食者定做的理想目标。 这些掠食者们掀起了澳大利亚历史上最大的一次兼并热潮。他们当中包括艾伦·邦德(Alan Bond)、“最后手段”劳里·康奈尔(“Last Resort” Laurie Connell)、阿德莱德汽船公司(Adelaide Steamship)的约翰·斯帕尔文斯(John Spalvins)、 “工业资本公司”(Industrial Equity)的罗恩·布赖尔利(Ron Brierley)， 以及艾德士-IXL公司(Elders IXL)粗暴魁梧的足球迷约翰·埃利奥特(John Elliott)。而这群人中为首的， 是轻声细语的高个子罗伯特·霍姆斯·阿·科特。

“神秘”是最常被用在这位拥有一个不寻常姓氏的西澳大利亚人身上的形容词。在澳大利亚商界， 他确实是个少见的人物： 他不仅神秘， 而且用他的朋友和曾经的法律合伙人尼古拉斯·哈斯勒克(Nicholas Hasluck)的话来说， “足智多谋、不断创新， 而且总是脚踏实地。”

迈克尔·罗伯特·汉密尔顿·霍姆斯·阿·科特(Michael Robert Hamilton Holmes à Court)的父母是英国人， 他1937年出生在南非矿业中心约翰内斯堡(Johannesburg)， 在罗得西亚(Rhodesia)[1]长大，他家在罗得西亚务农。 他年轻时被叫做“罗布”(Rob)， 在纳塔尔(Natal)[2]的一所英国式的收费学校“迈克尔豪斯”(Michaelhouse)上学。 他很快就开始从事赚钱这一行业了。 每学期期末， 这位初出茅庐的企业家开车送同学回家， 换取他们的路费。他还把自己对摄影的爱好转变为一项生意， 给学生们照相， 然后出售照片。

霍姆斯·阿·科特一家移居新西兰， 在那里罗布学习农业科学，准备将来成为一位绅士农场主。 但在1962年， 他却突然改变了主意， 前往澳大利亚， 在西澳大利亚大学（University of Western Australia）学习法律。 在学校里他认识了一位年轻的理科教员珍妮特·李·兰福德(Janet Lee Ranford)， 并于1965年与她结婚。 两年后他创办了自己的律师事务所，珍妮特以及罗布的母亲艾斯妮·霍姆斯·阿·科特(Ethnee Holmes à Court)都是事务所的雇员。