约翰?弗朗西斯?劳登迅速地从开采锡矿，以及他父亲的老本行制糖业中发了大财。1869年，他回到了荷兰，为了装饰在海牙所购的豪宅，他买下了德?拉?维耶斯特罗（De la Villestreux）[1]收藏的那套250件美轮美奂的代尔夫特瓷器，招致当地傲慢的资产阶级的妒忌。约翰?弗朗西斯做过殖民地大臣的弟弟詹姆斯（James）于1871年被任命为荷兰东印度群岛的总督，劳登家族的地位进一步上升，也使詹姆斯可以就近照看家族在锡矿业的投资。

接下来的20年间，勿里洞各个矿的产量大幅度增长，以致于荷兰政府在1892年为必拓续签特许权时，坚持制订新的协议，即抽取必拓总销售额的5.5%，外加可观的利润分成。

詹姆斯?劳登曾希望其长子雨果（Hugo）子承父业，从事外交事业。但这个年轻人有自己的想法，在以土木工程师的身份毕业后，他参与了匈牙利的土地开垦项目以及南非的铁路建设。19世纪末，他加入了阿姆斯特丹证券交易所的另一颗新星——皇家荷兰石油公司（Royal Dutch Petroleum），这在必拓沉浮史上起到了至关重要而又出乎意料的作用。

皇家荷兰公司于1890年在苏门答腊岛东北部的酷热丛林地带发现了石油。遗憾的是，经过几年的开采，井里就只能抽出咸水了。有关这一商业灾难的消息于1898年7月传到了阿姆斯特丹。 皇家荷兰的股票价格一落千丈，使得荷兰皇室这一主要股东十分尴尬。身为公司的大老板，奥古斯特?凯斯勒（August Kessler）深知，他必须找到高产的新油田，而且还要快，否则皇家荷兰就只能听凭其竞争者的摆布。这些竞争对手包括新泽西标准石油公司的约翰?D?洛克菲勒（John D. Rockefeller）和伦敦壳牌运输贸易公司（Shell Transport and Trading）的马库斯?塞缪尔（Marcus Samuel）。

皇家荷兰公司老练的美国打井队在苏门答腊钻了110口“野猫井”，但没有找到任何新的油源。绝望中，凯斯勒想到了雨果?劳登。自从把他作为技术经理派往东印度群岛后，这个年轻人已经成为了凯斯勒的左膀右臂。于是，雨果被派往了苏门答腊岛上的小邦——勃拉克（Perlak），因为人们在那里发现胡椒树林中间有石油渗出。该地区刚刚从荷兰军队和勃拉克的宗主亚齐（Aceh）苏丹之间的血腥冲突中平息下来。劳登发现，当地的一位土邦主勃拉克拉惹（Rajah）[2]赞成与殖民者合作。但此举也激怒了他众多的穆斯林臣民，他们向这位土邦主发动了圣战。

雨果?劳登散发着与生俱来的魅力，他的名字在东印度群岛可谓家喻户晓；他意识到，勃拉克的内部冲突给他提供了一次难得的机会。他以他的父亲也会赞许的外交技巧， 向人们说明了石油开采费可以给正在交战的双方带来的好处，并成功地促成了双方的停战，使得勘探工作可以继续进行。

石油业那时不太重视地质学家，认为他们无非是一些科学理论家，却不像工程师那样有着技术上的优势。但皇家荷兰已经身陷绝境，便破天荒地在其钻探队伍中加入了两三位地质学家。劳登叮嘱他们一定要在渗出石油的地方选出最有希望的钻井地点。

他们在1899年的圣诞前夕开始打钻。仅仅六天之后，巨大的油柱便从井口喷薄而出。皇家荷兰股价一天之内翻了一番——雨果?劳登就此开始飞速登上石油业的顶峰。在凯斯勒杰出的追随者亨利?德特丁（Henri Deterding）的执掌下，皇家荷兰于1907年与举步维艰的壳牌合并资产和业务，保留了后者著名的扇贝壳作为商标。劳登出任皇家荷兰壳牌集团的董事总经理，后来由成为董事长。[3]