布赖恩?吉尔伯森于1993年5月向必拓国际提出敌意收购，印证了他最喜欢的座右铭之一——“矿业的关键是时机”。 这次收购成为矿业界的重大跨国并购行动之一。20世纪80年代和90年代，矿产品市场渡过了一段艰难的时期，必拓也有负众望——事实上，有几段时期还出现了比较大的亏损。“壳牌决定撤回到其核心业务石油和化工上来，并卖掉金属和煤炭业务，”保罗?埃弗拉德说，“这使得收购必拓成为一种可能。”

把必拓确定为收购目标，是南非铝业董事长弗莱德?鲁（Fred Roux）的功劳。他正在为新建的希尔赛德铝厂寻找氧化铝的货源。壳牌旗下的矿业部门不仅在苏里南运营一个大型铝土矿，还入股位于西澳大利亚沃斯利的铝土矿/氧化铝项目，同时在巴西的马拉尼昂（Alumar）氧化铝/铝项目中购得40%的权益。此外，它还是哥伦比亚塞罗?马托索（Cerro Matoso）铁镍矿和冶炼厂的合资伙伴，这使得该公司得以涉足高利润的不锈钢市场。

整个20世纪80年代， 壳牌经受了来自欧洲、美国和澳大利亚的反种族隔离活动的攻击， 这些活动旨在让壳牌撤出在南非以自筹资金运作的项目。壳牌的董事们拒绝向抵制、暴力示威和破坏活动低头——虽然他们有时几乎顶不住了。 种族隔离制度消亡后，他们对吉尔伯森的收购要约表示感兴趣，但是按照石油行业的惯例，他们必须在高度保密的状态下进行谈判。吉尔伯森和伯纳德?史密斯代表金科，壳牌的谈判队伍则由必拓金属（Billiton Metals）的协调人埃弗特?亨克斯（Evert Henkes）带领。

“壳牌不想让大家知道他们竟然在盘算着出售资产，”布赖恩?吉尔伯森说道，“所以我们在荷兰一家座落在森林中的饭店里会面。”

但谈判的消息还是不胫而走，出现在《经济学家》杂志上。一位生活在荷兰的南非年轻人高瑞思饶有兴趣地读了这条新闻。他时年30岁，是位科学家，曾在美国和法国留学，当时正在阿姆斯特丹的麦肯锡顾问公司工作。他给远在约翰内斯堡金科总部的布赖恩?吉尔伯森写了信。

“我是从1993年开始和布赖恩?吉尔伯森接触的，”他说，“我觉得金科是一家正在进行国际扩张的公司，我认为自己会有用武之地。”

1962年8月26日，高瑞思在约翰内斯堡出生。他的父亲内维尔（Neville）曾是耆卫人寿保险公司（Old Mutual life-assurance company）的一位主管。在高瑞思12岁那年，父亲去世，留下母亲马林达（Marinda）一人，在这个单亲家庭中抚养他和弟弟皮埃尔（Pierre）。她送高瑞思到约翰内斯堡的海尔普美卡尔（Helpmekaar）男子中学读书。他学业优秀，在英式橄榄球场上也是一把好手，曾代表南非参加过19岁以下年龄组的比赛。他在南非军队服了两年兵役，期间还在饱受战争之苦的安哥拉短暂驻扎过。 此后在一次学校的聚会上，他遇见了未来的妻子卡林（Carin）。 高瑞思在比勒陀利亚大学（University of Pretoria）攻读化学工程专业的第二年，他们结婚了。

毕业后，他获得了富布赖特奖学金（Fulbright scholarship），到麻省理工学院（the Massachusetts Institute of Technology）深造，并凭借《铬铁合金的光电化学性质》(“The Photo-electric Chemistry of Iron and Chromium Alloys”)一文获得博士学位。这篇论文探讨了离子在薄膜上扩散的电子模式，意在为不锈钢的抗腐性能建立一个模式——也就是对不锈钢为什么不生锈提供一个基本的解释。吉尔伯森本身就是个科学家，这篇论文给他留下了深刻的印象。他在金科理查兹贝的铝业部门给高瑞思安排了一份工作。高瑞思和卡林在种族隔离政策猖獗之时离开南非， 所以他们为能在十年之后这样一个有利的时机重返故土而欣喜若狂。