“粉饰整个事件对于当时的埃利斯和普雷斯科特来说是必需的，这样可以保持在市场的公信度。所以，从商业角度来看，这可以理解。”奥康纳说，“我认为这样挺令人作呕的，但我是个成年人，知道只能这么处理。他们不喜欢那些自作主张的人，或者是那些对整件事情背地里表达不满的人，但事实是，必和是一个由乡下人管理的地方企业。这些人有着良好的意愿，却无法完成有效管理一个国际化公司的使命。我不是事后聪明，当时我就婉转地提出过。他们从外界招进了像我这样的人，使此前一直死气沉沉的业务发生了很大变化，我觉得这些举措本身就证实了，对其业务运营方式的批判是有根据的。

“这是一个‘老男孩的俱乐部’(old boys’ club)。领导权从伊恩?麦克伦南爵士传到詹姆斯?麦克尼尔爵士，然后传到布赖恩?洛顿，再传到杰里?埃利斯。向来都是自己人提携自己人。当我在必和的时候， 从来没有人真正尝试过认真研究一下公司的成本问题。

“董事会中同样盛行着这种亲密无间的哥们儿关系。 因为我总是担心没有其他人了解油气业务，而我们却计划要达到10亿澳元的收入，所以觉得董事会现在的构成很有意思。谁能对提交董事会的石油事宜发表意见？ 就此而言，董事会中也没有多少矿业专家。”

约翰?普雷斯科特承认那段时期非常困难。1998年2月，随着铜价降到每磅72美分，必和解雇了位于亚利桑那州迈阿密/格洛布（Miami/Globe）地区的平托谷（Pinto Valley）铜矿的400名工人， 因为铜价已经接近该矿的开采成本了。自1997年8月中旬以来，由于弗莱河的水位由于旱灾的影响，已经无法通航，公司成本最低的欧克?泰迪铜矿已经停产。这是自公司收购这个矿以来第二次出现这种情况。

“这似乎是矿产开发的一个特点，就是在开发阶段，天气总是变幻莫测。”普雷斯科特说，“我们期盼世界上所有的水都能集结在此以供开矿之需，但事与愿违的是，我们最终不得不空运大部分设备。”甚至连石油价格也从1997年初的25美元一桶降到了14美元，而黄金的价格则从1996年底的每盎司376美元降到300美元以下。

钢的价格相比而言稳定一些，但必和钢铁的一半产品都销往亚洲，而在席卷亚洲四小龙的经济危机影响下，没有人会认为这种需求能持续下去。此外，韩国的钢铁业短期内即将因韩元的贬值而受益，这将威胁必和对该地区的出口。

布拉德?米尔斯与必和铜业公司在圣弗兰西斯科的合同还有四个月到期时，接到了普雷斯科特的电话。 “你是否愿意来墨尔本做必和战略部的副总裁？”

米尔斯吃了一惊。“你真的确定你想让我来做？”他说道，“你知道，我真的觉得，必和内部正在发生的很多事情都不太对头。这其中有不少问题，也有不少失误的决策，你们面临着一些特别棘手的事情。你真的确定想让我来接手这个职位？”

电话那端很长时间没有回应。然后普雷斯科特回答说：“布拉德，其实那就是我想让你过来的原因。过去两年中只有为数不多的人可以直言不讳地说出业务中的问题，你是其中之一。我真的希望你来协助我尝试整顿有问题的地方。”

米尔斯举家搬到墨尔本布莱顿（Brighton）海边的新家，然后就与普雷斯科特一道，对公司进行战略性重组。 “我们告诉约翰：‘你得将公司分拆，把钢铁业务剥离出来。’” 他说。 “约翰同意了。他决定去与董事会交涉，并提出整体剥离钢铁业务的方案，全部都得分拆出来。”

“还有一件至今没有向外界公布的事情，就是我建议从公司资产中剔出钢铁公司，”约翰?普雷斯科特说道，“我建议退出钢铁业务，还制定了相应的计划，解决了与其相关的所有税务事宜。已经15年了，就因为税的问题，钢铁始终未能从公司的资产组合中剥离出去。我们研究出税务问题的解决方案，并提交给董事会后，他们告诉我这是一个绝对出色的构想。几个董事告诉我，他们加入董事会多年了，但从未想过可以找到解决方案。因为想出这个解决方案，我们已经准备接受大家的祝贺了，但最终在董事会对其进行表决时，他们还是临阵退缩了。”