有一天我们可能会没油了，缺水了，没有食品也没有技术工人了，但有一样我们是绝对不会缺少的，那就是信息。事实上，我们已经被淹没于其中。如果你在搜索引擎中键入“第六次浪潮”，它会在0.16秒内反馈给你超过90万条信息。搜索结果中有音乐团体、经济理论的网站（但是和本书的前提不一样）、战争和政治，针对这个词条的所有搜索结果都是清楚有效的。之前的信息和通讯技术带来了令人难以置信的互联网的发展，通过我们的指尖就能带来前所未有的信息大爆炸，但不幸的是其中大部分都是不重要的、不可靠的或没法用的。

信息其实是仅有的在数量上增加、可惜在质量上不变的资源。这个资源面对的挑战是去芜存菁，即从大量的信息垃圾中筛选出有用的及相关的几条信息。提高这种资源效率的创新已变得十分抢手，谷歌已经走上了这条时髦的道路。

虽然谷歌是第五次浪潮的产物，但它是“新经济”时代崛起的巨头之一，而且注定要在第六次浪潮中有同样出色的表现。谷歌能够提供最相关搜索结果的搜索引擎能力超越了其竞争对手，主导了搜索引擎市场。这足以使人惊叹，但是作为应用最为广泛的搜索引擎，谷歌开辟了意想不到的契机来进一步利用这些信息资源。

任何一天访问谷歌趋势网站都会让你在当天抢先感受到全球的时代脉搏。谷歌趋势在搜索方面追踪趋势，例如在写本章的那天，一场美式足球赛中发生的枪击死亡案占据了搜索引擎的主要版面，在前10项中就有3项之多。许多人在查找美国独立日那天燃放烟花的有关信息，这些都是无害的搜索关键词，但除了作为一种小型娱乐方式外，似乎很难看出这还有其他什么用处。

不过，假如你和你的家人感觉有点不太舒服、咳嗽、头痛还发烧的话，你怀疑可能是得了流感，但一般你不会去附近就医，因为到头来可能就是个普通感冒而已，没什么大惊小怪的，但你会上网搜索“流感症状”。如果在世界任何其他地方也有人得了这个病，那么极有可能不少其他的家庭也在做着同样的事情。

通过分析和流感相关的搜索关键词，谷歌能够绘制出搜索流感的低谷期和高峰期。结果发现搜索流感信息的人的实际数目和实际上得了流感的人的数目存在着密切的联系。对于相关卫生部门来说这是个非常有用的发现，因为当与流感相关的搜索量达到高峰时，这可以作为早期流感爆发迹象的预警，使卫生当局能够落实预防措施并开展相关教育。

卫生部门不仅仅要关注流感，最近的像是传染性非典型肺炎、H5N1和H1N1流感病毒向我们显示了重视早期疾病预警系统的重要性，特别是那些有可能迅速蔓延的疾病。但是我们还没有遭遇过能够从动物传染给人类，再由人类传染给人类的病毒，这是我们最需要警惕的。想象一下如果艾滋病毒当初能在谷歌趋势上露出苗头，那么结果会是多么不同。

“Wolfram｜Alpha”进一步扩展了这种信息的有效性，它不仅仅是一个搜索引擎，还是一个“回答引擎”。这个想法是，网站收集信息并使其精确化，然后作出数据的结构分析，它可以“计算任何可以被计算的事情”。所以，如果你想要得到一个问题的答案，例如，你可能想知道纽约帝国大厦的高度，你可以搜索“回答引擎”。它不是把你指向一个包含答案的网页，而是会直接提供给你答案，其创始人打算把它做成一个单一的可以为实际问题提供事实答案的网站。