今和泉家始于继丰之弟忠乡，被继丰定为一所持，赐予揖宿郡中的小牧、岩本、西方、池田、仙田、利永各村，共计三千五百余石。宝历年间，该家的领地又添了佐多乡的一万五百石，变成一万一千石以上的豪绅。该家的领地位于萨摩半岛南端，一年四季温暖宜居，本宅位于城下惠桥，别邸则位于岩本村的海边。

船下是碧波荡漾的大海。在那尽头，别邸那棵黑细叶冬青郁郁葱葱，仿佛在远方祝贺笃姬今日的起程。当然那只是笃姬的想象。水平线上只能看见一簇低矮的山脉，别无他物。

笃姬生于天保七年（1836年）二月十九日。阿幸夫人常告诉她，那天一大早就下起大雪。

当时，忠刚与阿幸夫人已育有三子：十岁的长子忠冬，之后过继给阿幸夫人娘家的八岁的次子久敬以及五岁的三子峰之助。笃姬是忠刚的第一个女儿，他喜出望外，给她取名“於一”。

这“一”字自然含有长女之意。

奥老女菊本曾说：“小姐出生时个头好大，可把她母亲给苦坏了。三位兄长个头都小，夫人在产房里没叫过一声苦，唯独这回硬是逼得她直喊‘疼死我了’……”

由此可见，笃姬虽是女儿身，却是最被忠刚期待的孩子。

这也难怪，三位兄长都继承了父亲忠刚的蒲柳体质，病痛不断，性格由此懦弱。

菊本本是负责养育忠冬的，可忠冬身为今和泉家第十一代后嗣，身心实在太过脆弱。为了让他锻炼锻炼身体，菊本征得忠刚的允许，让忠冬在岩本村度过了幼儿时代的大部分时间。

别邸与本宅的结构相同，正面被城墙所包围，周围满是老松，甚为庄严。后方则面朝大海，夏天尤为凉爽。在房里换上草鞋，下到庭院，沿着石墙中间的台阶走十几步，就能来到一片沙滩。

那里浪花阵阵，是孩子们绝佳的嬉戏场所。

菊本每天拉着忠冬的小手，提着自己的衣角，穿着草鞋，来往于这片沙滩与岩本村间的山林原野。她的苦心没有白费。在乳名三之助的孩子改名忠冬，正式成为世子的仪式上，她竟喜极而泣。

笃姬诞生后，她便正式接手了养育笃姬的重任。

“小姐可真是好带，喜欢啥不喜欢啥都分得清清楚楚，身子骨又强健，几乎没见她生过病。”