细细想来，贵人们就仿佛笼中之鸟，时时刻刻都有侍从陪同左右，就连最私密的如厕都不例外。

随着年龄的增长，身体出现的种种变化也要通知周围的人。如此宿命，将终生无法摆脱。

有无数人对此毫无疑问，而於一小姐的羞耻心却极其接近普通人。没准这也是值得庆贺的事吧，菊本想。

去大户人家当下人，大事小事都要照章办事，菊本也一直恪尽职守。然而，一小姐在五岁时朝渔夫丢沙子的行为也好，宣布月事来时不得有人陪同如厕也罢……“小姐竟破了两条规矩……真是位令人捉摸不透的小姐。”伺候小姐多年的菊本，再次被惊讶的情绪笼罩。

她并非哀叹自己不够资格养育小姐，只是想到一小姐身为女子，却拥有世间罕见的器量，便不由畏惧罢了。

次年，嘉永二年正月二日，今和泉家在大厅里摆出自家独特的菜肴以示庆贺：大颗芋头、年糕、豆芽、加了对虾干的味噌杂煮。吃完喝完，一家老小来到书院。笃姬从忠刚手中接过原木色的方木盘，上头放着奉书纸。她小心翼翼地摊开纸一看，上面写着“成人名，敬子”字样。

忠刚说道：“从今天起，你就不是‘於一’，而是‘敬子’了。”阿幸夫人、忠冬……一家人按长幼次序依次问候道：“恭喜敬子大人。”

根据家里的习惯，众人要在书院中进行名为“吉书”的新春试笔。兄妹五人各自书写了意喻吉祥的文字。笃姬从她最为喜欢的《白居易文集》中挑了首描写春风的七言绝句，用旷达的笔法书写下来。

笃姬的字迹力道十足，一如既往。寻常女子大多会用假名写些和歌，可笃姬每年都会挑选汉字书写。忠刚和阿幸夫人总是以无限期待的目光望着女儿。

正月初二的吉书仪式之后，菊本回到房间，忽觉头晕目眩，晕倒在地。

今晨，她还为笃姬的成人礼兴高采烈：“今年正月过得那叫喜庆，大家都长一岁啦！”怕是仪式顺利结束后，心情立刻放松的关系吧。

好在她的神智还是清醒的。望着坐在自己枕边、身着阿幸夫人所赐金丝刺绣罩衫的笃姬，她连连叩头，直说：“奴婢有罪，奴婢有罪。菊本还死不得，还没亲眼看见小姐成为好媳妇呢……”

她挣扎着想要坐起身，脸上刻着深深的皱纹。这一幕，被笃姬看在眼里。

菊本乃家中下士之女，十六岁时作为上代忠乔夫人的侍女入府，婚后曾退休一段时间，不料同为下士的夫君与两个孩子相继去世，只得在三十一岁时再次回到府里，成为阿幸夫人的侍女，并肩负起忠冬乳母的重担。

菊本今年五十四岁，腿脚已有些不便，两鬓也变白了。笃姬有时还笑话她说：“老婆婆！”

见菊本没了平日里的精神，虚弱地卧病在床，笃姬顿觉心中无依。她亲昵握住菊本的手，鼓励道：“菊本，你要快点儿好起来啊。”

想来，自己出生之后，即便有见不着阿幸夫人的日子，也不会有见不着菊本的日子。菊本早已成了生活的一部分。

当晚，笃姬第一次在没有菊本的房间里睡下。穿堂风从门缝中吹来，凄凉不已。