有关似鸟龙类的最大争议点在于它们的食性。因为它们一直属于肉食恐龙的大本营——兽脚类，“兽”字当头，其中包括了暴龙、异特龙等大批凶残杀手。现在似鸟龙类偏偏要“反出师门”，吃斋去也。长期以来，古生物学者普遍认为似鸟龙类是以肉食为主的杂食性，捕食昆虫和其他一些小动物，偶尔吃吃果子。但是这些推测都缺乏化石证据，仅仅是推测而已。

2001年，美国纽约自然史博物馆的诺雷尔博士（Mark A. Norell）在两具来自蒙古戈壁、保存状况相当完好的似鸡龙化石上面发现了其嘴喙的组织构造。嘴喙呈梳子状，说明该种恐龙可能是采用滤食的方式来进食，就像现生的鸭类一样。所以，诺雷尔认为没有牙齿的似鸟龙类可能从溪流或池塘的浅水处，过滤细小的浮游生物为食。

而后，伦敦自然史博物馆古生物处的恐龙专家巴雷特博士（Paul M. Barrett）从似鸟龙类恐龙的每日最低热量收支入手分析，认为原来那些浮游生物食性、肉食为主的杂食性等观点都站不住脚，似鸟龙类的角质喙与胃石显示这类恐龙应该是以植物为主的杂食性。

巴雷特首先从似鸟龙类的体型推测，认为它们的每日最低热量收支不可能靠浮游生物来维持。如果以雀形目鸟类的新陈代谢标准来衡量，体重440千克的似鸡龙每日至少需要4357兆焦耳（1兆焦耳＝239千卡）的热量，这意味着似鸡龙需要进食干重3.34千克的食物；若以冷血爬行动物的标准来衡量，似鸡龙每日至少要1.46兆焦耳的热量，需进食干重0.07千克的食物。

按此需求，可以对比现生的、有着类似食性的火烈鸟（Flamingo）。体重只有2至4千克的火烈鸟要维持活动能力的话，每日至少要过滤400升的水取得食物，放大到似鸡龙或似鸟龙，它们所需过滤的水更难以估量了。此外，浮游生物的数量也会因季节变化而多寡，因此就算似鸡龙是一台昼夜开机、365天无故障不休息的过滤机，恐怕也吃不到几成饱。

此外，似鸟龙类头骨并没有用来滤食的适应性构造，这样的脑袋插进水里，后果恐怕不太乐观。再退一步讲，假如似鸟龙类真的是以滤食为主要进食方式，那么其发达的前肢所用何处？撑在地上吗？如果是植食性的话，前肢就可以用来辅助进食，抓取食物。

就在这个研究进行到关键阶段的时候，来自中国的标本帮了巴雷特一个大忙。2003年，中日古生物学者在中国内蒙古上白垩统地层中发现了至少14具中国似鸟龙（Sinornithomimus）化石，在其中都发现了胃石，这是似鸟龙类食性的直接证据，说明似鸟龙类与许多现生的鸟类一样，也靠胃石来消化食物。那些吃下去的食物经过胃部肌肉的运动，与石块互相摩擦，把食物碾碎成黏稠的糨糊状，胃石成了对付粗糙食物最有效的工具。很多鸟脚龙类恐龙，如鸭嘴龙（Hadrosaurus）、禽龙（Iguanodon）等吞噬大量植物的恐龙，也是靠此来消化大量食物的。

以上种种证据都表明，似鸟龙类原来真的是以植食为主的兽脚类恐龙。这种颇为奇特的食性特征在兽脚类可谓是一朵奇葩，大大拓宽了人们的视野。至少，我们现在已经知道，在距今7000万年前的亚洲与美洲大陆上，一群群如飞毛腿的似鸟龙类无需整天窝在水边“抽水”，而是捧着树枝或果子大快朵颐。

遗憾的是，这些灵气十足、毫无危险性的恐龙也随着那颗致命的大陨石一起，在距今6500年前灰飞烟灭了。但是如果要问，如今什么动物最能模拟两足恐龙的奔跑模式，这个答案非鸵鸟莫属。