已故的喜剧女星露西尔·鲍尔（Lucille Ball）有自己的一套保持年轻的秘诀：生活要真诚、吃东西要细嚼慢咽、真实年龄要隐瞒。①露西尔的健康秘诀有道理，但也有问题。我们的研究显示，真诚地活着确实很重要，细嚼慢咽与健康长寿关系不大，但对真实年龄说谎对研究人员则是一个挑战。其实我们发现了导致这些错误结论的共同原因，因此我们可以说服持这类错误观点的人们。

许多健康长寿研究的缺陷是，研究者过分依赖被试（实验或研究的参与者）在调查问卷上的回答，即所谓的“自我报告”，自我报告中的回答往往是主观的、不准确的。因为想避免这一问题，所以我们更愿意相信死亡证明。如果一个人的死亡证明上注明其死亡日期是1989年4月26日的话，我们就有理由确信，此人在那一天之前是活着的。虽然露西尔·鲍尔不是推孟博士研究的被试，但她的一位好朋友是，你将在后面读到。

关于健康和长寿的很多“共识”，大多基于人们的一些片面理解。原因远不止“自我报告”产生的偏差。除了很多基于个人私利而炮制的健康研究歪曲结果外（我们听说许多研究人员受赞助单位影响而歪曲研究结果），还有很多并非故意的偏颇或关于健康的错误说法。这就像我们每天在实验室做实验一样，永远不可能确保我们的结果是完全正确的。

我们可以把健康的人作为研究对象，但是这个“健康的人”和谁来比较呢？假如我们能确定两个人出生时的身体状况完全一样，随后一个人只吃花椰菜，而另一个人只吃牛排的话，我们或许能说，对这两个人的对比是可信的。但是几乎所有的流行病学研究，即使是上了头条新闻的，也都要考虑研究对象的诸多差异，有些差异还不为我们所知。比较素食主义者和芝士汉堡包爱好者的；服药者和拒绝服 药者的，这些研究肯定存在着某些缺陷。虽然研究人员都会力求准确，但如此复杂的人类健康研究总是会存在某些局限。所以此类研究得出的数据和结论就有多种解释方法。

所以，避免出现陷阱和偏差的最好方法之一，就是追踪被试的一生。分析这些人的哪些特征影响了其生命质量、行为习惯和一生的结果，分析什么原因导致了这些背景相似的人在健康和长寿上的差异。我们对健康和长寿的研究过程，正是对这些参与者完整一生的逐步研究。而这本书就是我们这项研究结果的首次全面报告。