1922年，一批新加入研究的孩子们的父母接受了问卷调查，报告自己孩子的个性特征，例如他们是否快乐、乐观、具有幽默感。有些儿童喜欢玩乐嬉戏，比如保罗喜欢玩踩高跷、滚铁环、捉人游戏；另一些儿童则相对成熟和严肃，比如艾玛（Emma）就不会被认为是活泼的儿童，虽然她也喜欢滑冰、跳舞和玩多米诺骨牌。我们想弄明白的是：严肃的儿童会长寿？还是活泼和快乐的儿童活得更久？

在我们的文化中，许多人都认为健康的秘诀是快乐、乐观和活泼。如果这是真的，那么如果你病了，保持积极乐观的态度就能让你康复；如果这是真的，它甚至可以成为我们过分享乐的理由：“嗨，亲爱的，今晚我正在聚会上尽情地玩，我知道这有点过分，但我需要使用快乐来释放压力，并保住我的健康！”有些科学家也建议说，笑对人生能让人获得健康。我们的确发现，保持快乐和欢笑很重要，只是并非因为你认为的原因。

我们回顾了推孟博士数十年的研究，调查保罗、艾玛以及其他儿童的资料，寻找哪些被试寿命最长。我们找到了整个研究中最具爆炸性的发现之一：与严肃古板的儿童相比较，那些活泼乐观的儿童中长寿的人反而比较少。

这一发现并非偶然。活泼快乐的人格特质和过早死亡之间的关系，与那些已知的危险因素（例如高血压和高胆固醇）和死亡的关系很相似。严肃的艾玛们比活泼的保罗们更长寿这一惊人发现，让我们将多年和调查转向研究好心情与健康之间的关系。我们发现健康的人都很快乐，但是快乐的人并不一定健康。为什么会是这样呢？