适度的乐观促进健康

保持乐观和心情愉快是健康的秘诀，这一秘诀对病人尤其有吸引力。越是患有严重疾病，人们就越希望这种心理—生理效应能够产生身体的生命力和活力。根据《彼得·潘》（Peter Pan）中虚构的精灵人物，我们称这种现象为“小叮当（Tinker Bell）原理”。在故事中，只有当足够多的人相信精灵存在时，小叮当才会活下去。

这就证明了很多人说的所谓的精神疗法的真实性。当我们遭遇疼痛或小毛病时，若是我们把注意力转移到别的事情上，身体会感觉好受很多。但是乐观主义真能消除肿瘤吗？真能疏通阻塞的动脉血管吗？如果能的话，又应该怎样增加我们的乐观情绪呢？

有一种策略可以增强病人的乐观情绪，就是给病人吃安慰剂、糖衣片或磁性（瘾性）疗法，有时候甚至使用驱魔术。④事实上，这些方法对1/3的病人有效（甚至是在受控的科学研究中）。尤其是当病人疼痛或者病人需要忍受某种困难的治疗时，这些方法更有效。然而，正如我前面所论述的，最富挑战性的问题是乐观主义或安慰剂能否帮助治愈这些严重的疾病。

在一定程度上，乐观的情绪或对安慰剂疗法的信任的确会影响病人的生理状况，但是没有确切证据表明，这种做法本身能激发免疫系统快速运转到足以治好疾病。但是，心态乐观的病人相信未来充满希望和相信努力会获得最好回报的事实，是安慰剂效应的一个有效证明。这也意味着，即便是遇到困难和阻碍的时候，心态乐观的人也更愿意坚持不懈地向目标努力。如果他们的家人也同样乐观，那效果就更好了。当面对复杂的治疗方案、痛苦的康复过程或者化疗时，这种乐观态度对病人的帮助有多么大就可想而知了！

换言之，乐观主义对健康的主要影响在于鼓励了促进健康的行为。对于病重的人而言，乐观可能意味着促使他们多喝水，多下床走走。对于慢性疾病，比如艾滋病患者而言，乐观可能意味着让他们按时服药、戒酒，或尽可能找最好的医生治疗。乐观如保罗者更擅长于迎接眼前的挑战，这样的特质将会帮助其应对突发疾病。就像保罗在42岁时战胜了肺炎一样。他当时能够完全康复，似乎有赖于他本能的乐观信念。乐观信念使他坚持听从医嘱，包括坚持做难受且枯燥的呼吸训练。