快乐和健康都是生活方式的结果

忽视或低估现实生活中的真实风险，是乐观主义影响健康的突出负面因素，这被称为“伪乐观主义”。乐观的人，比如快乐的人，可能会低估他们的健康所面临的潜在危险，他们因而不会听从医嘱，并忽视预防措施。同样的乐观想法（“我的身体肯定能好好的！”），既能促进病人术后身体康复，也能把吸烟者、高血压病人和暴饮暴食者推向死亡。

另一方面，当看到事情变糟糕时，乐观的人可能会特别惊讶，不能接受。所以他们在失业、失去亲人或者癌症复发时，就会面临更多额外的压力。不仅如此，他们还很可能重拾过去威胁健康的生活习惯。⑤

但是，在人生的辉煌岁月，最年长的长寿老人难道不是具有乐观的态度吗？对百岁老人的研究发现：长寿的人都是乐观的；但是这个研究有一个严重的缺陷，即没有设置合适的研究对照组。活到100岁的人对生活肯定比较乐观，问题是和谁比较而言呢？或许这些百岁老人在50岁时是爱发牢骚的人，当又经历了半个世纪生活的磨炼后，他们肯定会有乐观的态度。实际上，任何人能活到吃自己的百岁生日蛋糕，都会感到心满意足。

过去许多研究都想揭开长寿的秘密，但研究结果却都站不住脚。其原因就像百岁老人研究的这个缺陷。你可以吃你能吃下的所有酸奶，但是你还是不太可能活到100岁。我们研究推孟被试中的那些非常高寿的老人，是通过研究其从童年开始的完整人生过程来进行的。事实上，关注老年人情绪的其他科学研究发现：在人们慢慢变老的过程中，他们一般都会变得比较快乐，较少感受到负面情绪。⑥我们中最长寿的人肯定很快乐，但是快乐并不是导致他们长寿的原因。