该担心的时候就担心

当被试们步入青年和中年时，推孟博士对他们做了调查，问他们情绪是否总是处于安静和放松的状态，对生活是否满意。我们也搜集了他们晚年的生活记录，他们曾汇报说，身体开始衰老，患了心脏病、癌症等疾病，或者生活不能自理。艾玛（她当初是一个严肃的儿童）退休后一人独居，但她说自己过得很幸福。她报告说，她在前几个月“很快乐而且很放松”。她退休后很快就从乳腺癌中康复，并且仍然精力充沛，时不时还去旅行。艾玛的健康状况和很多人非常相似，但也有另外一些人的健康情况正好相反，他们需要精心的照顾，经常焦虑和抑郁，觉得自己的“生活并不很快乐”。

我们发现，成年早期容易担忧的女性参与者们后来就比较多病和不快乐，而且她们更有可能早逝。如果她们不是谨慎和尽责的人，她们就更容易多病和不快乐；如果这些女性是尽责的人，能控制自己的生活，也有不错的朋友圈，那么她们容易担忧的特征被证实对健康的威胁不会很大。

对男性而言，结论截然不同。男性参与者们如果在成年早期容易担忧，那么他们年老时一般也比较多病和不快乐，但是他们很少会因此早死；如果他们虽然比较神经质，但却比较尽责，那么他们的情况会好很多。就拿詹姆斯来说，他是一个既容易担忧又尽责的人，但是他年老时过得很好，至少在生命长度上很突出。容易担忧的个性反而让这些年老的男性更好地照顾自己了。之所以会这样，部分原因是他们十分关注自己身体健康的征兆和某些疾病症状，因此他们会积极地照顾好自己，避免自己因疾病而死亡。

尽管死亡证明铁证如山，很难辩驳，但是起先我们也有点怀疑这一结论，即男性被试的容易担忧的个性反而会对健康带来明显好处，这实在太让人感到意外了。不过另外两项研究也得出了相同的结论。一项研究表明：70岁以上的神经质男性不太可能在未来4年内去世；另一项研究调查了老年保健医疗中心的病人，也发现神经质的个性是他们健康的保护伞。⑨因而我们也相信了自己的研究结论。尤其是当我们发现男性参与者在妻子去世后，需要自己照顾自己时，其神经质的个性就起了特别重要的作用。

在本书的后续章节里，我们将会继续阐述，这种神经质个性在性别上的巨大差异，特别是在那些寡居的男性和女性身上的差异。在此我们非常肯定的是：容易担心的人，有时候也可能是非常健康的人。