英人最早的一次武力挑衅发生在1839年9月4日的九龙海面，英人首先向中国水师开炮。此次英方参战五艘非正规舰只，只是配有火炮的商船而已，而清军出动了三艘战船，又有岸炮支援，所以战斗持续四个小时后，双方打了个平手，各自损失都较轻微。这或许就是后世教科书上的“由于林则徐积极备战，曾给侵略者以迎头痛击”吧！

清军的第二个“胜仗”是在1840年7月的厦门水道，然而其事实却是这样的：7月3日，驶入厦门南水道的英舰派翻译驾小艇登岸送信，被清军武力阻止，英战舰则向岸上开炮，引发了一场小规模炮战，双方损失都较轻微；而只要是损失轻微，上报到朝廷时就变成了一场“胜仗”。

倒是紧随这两次“胜利”后发生的事实是那样的残酷：

1839年11月3日，英军在穿鼻洋上再次向中国水师发动进攻，关天培率领的水师迎接，但很快便被英军击退，死伤多人，而英军竟无一人伤亡。

1840年7月5日，舟山海面英军开始进攻定海，7月6日晨，定海失守。定海知县投水自尽，总兵张朝发战死。定海水师在九分钟内覆没，英军所有舰船仅中弹三发，无人员伤亡。

仅仅据此，我们就不难推断，即使英国人选择在广东开战，即使林则徐不被革职，战争的结果会有所不同吗？

然后林则徐被革职的事实，让这一问题谁也不能一句话说清，于是便自然而然地成了一个悬念。

或许是历史似乎有意要强化这一悬念——由于主和派琦善与英人的谈判几近破裂，林则徐竟然又获得了官复原职的机会。