叶名琛要在林则徐与琦善、耆英走过的道路间，找到一条属于自己的第三条道路。这让他想到了另一位前任——徐广缙。严格说来徐广缙应该说是他的同僚，叶名琛被任命为广东巡抚时，两广总督是徐广缙，事实上他便是徐广缙的“副手”。起初他也并不想像徐广缙那样，因为在他看来，徐广缙总督两广数年，但只会一味刷面糊把子，无政绩可言。叶名琛还年轻，在世人眼中，他“以翰林清望，年未四十，超任疆圻，既累著勋绩，膺封拜，遂疑古今成功者，皆如是而已”。但他深知自己一路走过来靠的是政绩，没有了政绩，他的政治生命便到了头。

叶名琛也深知这风光无限的两广总督的位置，也许就是一个政治坟场。那么，他该怎么办呢？

道光二十九年（1849年），英国人再次派军舰闯入珠江口，提出践约要求（在此之前，耆英任两广总督时，曾答应英国人两年后答复，现在耆英虽然调离，但两年的期限到了），但是各种矛盾并没有解决，尤其是广州民众与英国人结下的仇怨并没有化解。聪明的徐总督此时干脆来了个顺水推舟，他一不做二不休，来了个发动群众走群众路线。他秘密召集诸乡团练，先后达到十多万人，让他们驾着小船围攻英船，明确宣告众怒不可犯。在徐广缙与英国人会谈时，英国人本准备把徐广缙扣留为人质，但是面对着齐声呼唤、气势震天、群情激愤的十多万民众，英国人害怕了，不但放弃了原计划，而且答应不再提入城之事。英国香港总督文翰照会徐广缙，表示愿重订通商专约，徐广缙趁机提出要将严禁英国人入城的意思写进约定之中。文翰害怕因此阻碍通商大局，竟也同意了这个要求。

整个事件，叶名琛作为广东巡抚、两广的“二把手”，自然是积极参与了策划和实施，并且似乎是以他们的胜利而告终。因此，当徐总督和叶名琛一起上疏后，道光皇帝大悦，并在随后的诏书中说:“洋务之兴，将十年矣。沿海扰累，糜饷劳师，近虽略臻安谧，而驭之之法，刚柔未得其平，流弊因而愈出。朕恐濒海居民或遭蹂躏，一切隐忍待之。昨英酋复申入城之请，徐广缙等悉心措理，动合机宜。入城议寝，依旧通商。不折一兵，不发一矢，中外绥靖，可以久安，实深嘉悦！”并封徐广缙一等子爵，叶名琛一等男爵。

此时，叶名琛似乎看到了在林则徐与琦善、耆英之间有一条“第三条道路”，事实也让他相信，只要沿着这条道路走下去，一定能既不会让洋人讨得便宜，也不会得罪他们；同时既能让皇帝高兴，也能让自己加官进爵。

咸丰二年（1852年），徐广缙被调剿办洪秀全太平天国去了，叶名琛被实授两广总督兼通商大臣，两广大权集于一身。至此他自然是踌躇满志，他坚信只要沿着自己设定好的这条“第三条道路”走下去，一定能达到自己的目的，至少能走出政治坟场。