平心而论，曾国藩、郭嵩焘、左宗棠、胡林翼等湘军的创始人和领导者，大多是较为开明的知识分子。中国是一个农民起义特别多的国家，纵观每次农民起义爆发后，开明知识分子多数时候都是会站在同情起义农民的立场上的，也就是实际上多数时候都是站在统治者的对立面的，而这一次竟恰恰相反，他们完全站在了农民起义的对立面，且拿起了屠刀，成为了清廷的卫道者和最得力的帮凶。而这又未必是曾国藩们当初的愿望和目的，尤其是到了后期，他已将太平天国镇压下去，“东南半壁无主”，弟子门生们提醒他“神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉”时，他未必就真不想推翻清廷恢复汉室，至少是未必不想也坐上龙廷过一过君临天下的皇帝瘾；但他最终只能自题一联作答:“倚天照海花无数，流水高山心自知。”

——此时的曾国藩，哪要弟子门生们提醒和点破呵，对此他其实比谁都纠结！