那么读着“四书五经”长大，又是科举晋级、翰林出身的李鸿章，是如何具有如此开放、务实的思想的呢？说来还不得不感谢太平天国，也不得不归功于在与洋人联合镇压太平军的战斗中，他亲眼目睹了洋人洋枪洋炮的厉害。1862年春，李鸿章率领他的淮军初到上海后不久，就曾写信给曾国藩惊叹于洋人洋枪洋炮的厉害：

连日由南翔进嘉定，洋兵数千，枪炮齐发，所当则靡，其落地开花弹真神技也！

由此可知，实际上是洋人的落地开花弹炸“开”了李鸿章的脑袋！也就是从那时起，李鸿章开始了自己的洋务生涯。其过程是：先购买，后制造；先兵工，后民用；先实业，后文教；先外交，后内政。

李鸿章等人的“洋务运动”，最重要的两点历史功绩：一是他基本建立了中国近代工业体系的雏形；二是他为清廷创建了一支近代化的海军——北洋舰队。如此成就，我想即使是他当时的政敌和后来骂他是卖国贼的人们也是不得不由衷敬佩吧！

然而著名思想家梁启超，在李鸿章死后不久就写成的《李鸿章传》中说:“李鸿章因为洋务，被天下的读书人唾骂；也因为洋务，被天下的世俗功利之人崇拜。”这里且不说“天下的读书人”是不是个个都骂他，也不说崇拜他的是不是个个都是“世俗功利之人”，只说李鸿章因为洋务的确是遭人唾骂，似乎至今人们也没有原谅他。

这又是为什么呢？