庚子之乱，清廷令董福祥军围攻各国使馆，欲尽杀使臣，一时间，东交民巷炮声日夜不止。各国使馆内洋兵仅四百余，然清兵与义和团万余人却围攻月余，竟也不能攻破。

关于庚子之乱，据吴永《庚子西狩丛谈》记载，西太后曾对他说：“我本来是执定不同洋人破脸的，中间一段时间，因洋人欺负得太狠了，也不免有些动气。但虽是没拦阻他们，始终总没有叫他们十分尽意地胡闹。火气一过，我也就回转头来，处处都留着余地。我若是真正由他们尽意地闹，难道一个使馆有打不下来的道理？”但其实“西太后及其一伙”决定围攻使馆，是由于对各国使臣干涉她废帝立储十分痛恨，企图通过攻打使馆“达到‘使馆朝夷，皇位夕易’的最终目的”。

庚子之乱之后，清廷决意练兵，但练兵需要大笔经费，朝廷拿不出来。于是，清廷决定向各省摊派，号召“各督抚务须不分畛域，共济艰难”。据盛宣怀在京师的眼线报告：“慈圣（慈禧）对练兵一事非常着急，因筹款事几至寝食俱废。”

甲午之战中，吴大澄为陆军统帅，其自以为必胜，故而曾在阵前悬挂“免死牌”，以示轻蔑。对此，日军大怒，都欲杀之而后快，惟有以乐善堂药店为掩护、在中国从事间谍活动的岸田吟香说：“吴某徒为大言，政事兵略非其所长，惟小学及篆法刀为一绝，若生擒之，断不可伤其性命，可以使其赴我国传清国绝学。”    吴大澄书生领军，实在是其本人和国家的悲剧。其为金文专家，雅好镌刻，行军时携有镌字工匠，经常亲手模仿夏商彝卣文字，令匠人镌刻在枪支木柄上，以至于甲午战争日军都以缴获其枪支为幸事。甲午罢官后，家境贫寒，以贩卖字画为生，后在贫困郁闷中死去。“本帅具七擒七纵之能，倭酋有三战三北之兆”言犹在耳。

安庆起义，徐锡麟刺死安徽巡抚恩铭后，清廷朝中满人大臣俱如惊弓之鸟，谈虎色变，胥有戒心，而尤以端方最为甚。某日，陈伯陶以事进谒。时天气燥热，陈俯身向靴囊取折扇，端方虎跃而起，指陈狂呼：“你做什么？”陈抽扇而出，愕然道：“取扇子乘凉而已，帅座何故惶恐如此？”

庚子年间，山东义和团起，并熊熊燃遍整个京津鲁冀地区，数百万流民涌入城镇，他们杀洋人，杀教民，烧教堂，抢劫城乡良民……到北京各王府内演示“神功”，使得一些贵族高官战战兢兢，连慈禧太后也对其法术深信不疑。某大臣向众明言：“此等义和团，皆是天生奇材，有无穷法术，可以包打西人，故西兵如欲进京，我等亦不必阻止，听其与团匪打仗，俾知团民之利害。”西太后“每日于万机之暇，必将神团咒语诵七十次”，认为“有如此之神勇义士，定能灭洋人，保我大清江山”，因此贸然下令攻打使馆，向各国同时宣战……刘铭传保台湾立了大功，死后官颁谥法。所谓“谥法”，是封建朝廷对死去功臣补发的一种“封号”。礼部官员暗示死者家属，如肯多花万把两银子，便可让死去的功臣的“谥号”更尊贵一些。刘家认为太贵不肯出，因此刘铭传就变成“刘壮肃公”。有人说，如果当时刘家花钱了，那么“刘壮肃公”也就成了“刘庄肃公”。