建设北洋水师时,受命购买军舰的李风苞竟以两成的回扣中饱私囊,本来可买四舰的钱只买了三舰,血盆大口活脱脱地吞了一艘铁甲军舰。
杨翠喜是清末天津歌伎,载振是庆亲王奕劻之子。段芝贵以巨资将杨翠喜买下,献给载振,得到署理黑龙江巡抚之职。由汪康年及夫人汪禾青主编的《京报》刚于3月份创刊,即载文披露此事,轰动京城。御史赵启霖奏劾段芝贵,慈禧太后于是诏命醇亲王载沣、大学士孙家鼐彻查,并撤去段芝贵布政使衔,毋庸署理黑龙江巡抚,而以程德全暂行署理。载振闻讯将杨翠喜匿退,载沣、孙家鼐为保全皇室体面,复命查无实据。赵启霖反以“奏劾不实”被革职。舆论更加哗然。
林则徐因鸦片战争而获罪后,虽力言鸦片必须严禁,英人欲望无厌,海防不可忽视,应造船制炮。但道光谋和心切,竟然将林此番所言斥为“一派胡言”。
道光年间参观过英舰的清廷官员寥寥无几,不过耆英、伊里布、牛鉴数人而已。曾周览厦门英舰的闽浙总督怡良对于该兵舰的强大感到不可思议,他说“无从测其端倪”;而两江总督牛鉴则疑心机器发动系借牛力。 1891年,一份名为《玉差巡查中国事务前唐封齐天大圣平坚猴孙示谕》的揭帖如此说道:“今有六事要紧,公求保护勿伤。第一求保三教,第二求保纲常,第三求保社稷,第四求护农商,五保黎民妻子,六护贵府闺房,官员若不保护,百姓自等主张。各存良心一点,报答天地之光,报答圣贤仙佛,报答大清圣皇,报答祖宗父母,各图万古流芳。”可见“社稷”和“大清圣皇”仍然在乡民们心目中牢牢占据着首要的位置。
两广总督耆英曾将洋枪呈进道光帝。为皇子时道光帝已习用鸟枪,并曾经亲手射杀进攻紫禁城的白莲教教徒,对于耆英进献的洋枪,皇帝亲加对合,并赞为“绝顶奇妙之品”,但却认为难于仿造。
在鸦片战争之前,西方是中国人一相情愿想象的西方,所以林则徐这位虎门销烟的英雄,才会在给道光皇帝的奏折里荒诞地写道:因为英国兵的双腿构造与中国人不同,屈伸艰难,所以,他们只要一倒下去,就根本爬不起来;故而英军毫无陆战能力,完全不必防御他们登陆。